Ноктэ (ЛП)

Это маленький серебристый диск в честь святого Михаила, который мама купила Финну на Рождество в прошлом году. Мы не католики, но маме понравилась идея, что он должен придавать мужество и оберегать владельца от опасности. Она знала, что Финн нуждается в такой защите. И Финн никогда его не снимает. Он даже спит в нём.

Но вот он лежит на столешнице в ванной.

Дрожащими пальцами я поднимаю медальон.

Где он?

Я стремглав выбегаю из дома, намереваясь просить Деэра отвезти меня обратно в город, чтобы поискать брата, но, когда бросаю взгляд в сторону пляжа, вижу, что наша лодка исчезла со слипа.

И поскольку папа в доме, а Деэр в коттедже, остаётся только один человек, который мог её взять.

Финн.

Я сбегаю вниз по тропинке к пляжу и сажусь на пирс, свесив ноги. Потому что остаётся только одно.

Ждать.

И я жду, пока моё тело не деревенеет, солнце опускается низко к горизонту, а Финн по-прежнему отсутствует. Меня всерьёз начинает бесить эта ситуация, ведь он же должен понимать, что я буду волноваться.

Он делает это нарочно, решаю я. Чтобы преподать мне урок.

От злости во мне закипает кровь, и я топаю обратно в дом, где на кухне шлёпаю на стол продукты, чтобы сделать папе бутерброд.

Отец удивлённо смотрит на меня.

— Что с тобой?

— Финн вышел на лодке в одиночку, — огрызаюсь я. — Он явно на меня злится.

Папа похлопывает меня по плечу.

— Он плавает так же долго, как и ты. С ним всё в порядке, — только и говорит он. Мне хочется схватить его за руку и сломать её, потому что он настолько погрузился в свою скорбь, что не видит никого больше.

— Ты не знаешь этого, — снова рявкаю я.

— Знаю, — уверенно отвечает он. — С ним всё будет в порядке.

Мне невыносима сама мысль о том, чтобы остаться и поесть вместе с отцом, поэтому я ухожу, хлопнув дверью, но по дороге мне в голову приходит одна идея, кое-что, о чём я прежде даже не задумывалась.

Я останавливаюсь у папиного бара.

И хватаю бутылку джина — любимый напиток отца.

Он определённо много пил в эти последние недели, пытаясь забыть свою боль и проблемы. Я тоже так могу. Если это помогает ему, то поможет и мне. Я сжимаю в пальцах прохладную бутылку и сбегаю вниз по ступенькам крыльца.

Думаю, я вижу, как колышутся шторки на окнах гостевого домика, и даже ощущаю пристальный взгляд Деэра через стекло, но не останавливаюсь. И не собираюсь возвращать бутылку на место. Все они могут осуждать меня. Мне плевать.

Я заслуживаю передышки от реальности.

Я спускаюсь вниз по тропе, прохожу по влажному песку и сажусь на пирс с бутылкой джина. Спустя некоторое время открываю её и делаю глоток.

И почти сразу же, кашляя, выплёвываю мерзкую жидкость, когда огненное пойло проходит через горло в желудок. Я чувствую его жар, сдирающий ткани пищевода, и мне хочется швырнуть остатки бутылки в море.

Отвратительно. Как можно охотно это пить?

Но, подождав несколько минут, потом час, а затем два, снова поднимаю бутылку.

Я вглядываюсь в пустой горизонт и делаю глоток, проглатывая через силу. Смотрю на звёзды, на долбанную Андромеду и её глупую историю любви и снова делаю глоток. И вскоре, после пятнадцати глотков, в животе теплеет, а воспоминания кажутся смутными.

Меня окутывает блаженное чувство туманной отрешённости, и я больше не чувствую обожжённого горла или вкуса отвратительного пойла. Я пью всё больше и больше, пока не падаю спиной на пирс и смотрю на небо, наслаждаясь тем, как кружатся и вращаются звёзды вокруг меня, словно я на карусели, а они мелькают в зеркалах.

На минуту закрываю глаза, и мои веки тоже вращаются круг за кругом до тех пор, пока я на самом деле не начинаю ощущать головокружение.

Открываю глаза: надо мной стоит Деэр, склонившись над краем горизонтальной периферии.

Я улыбаюсь. Или мне так кажется.

Он улыбается в ответ.

— Сколько ты уже выпила? — с сочувствием спрашивает он, поднимая бутылку и разглядывая её. Там осталось на донышке, и я благосклонно машу рукой.

— Можешь допить, — говорю я так, будто делаю подарок.

Мои слова совершенно невнятны, язык — одеревеневший и тяжёлый, и хотя именно это я и собиралась сказать, вышла тарабарщина. Поэтому я пытаюсь ещё раз.

И снова тарабарщина.

Я беспомощно глазею на него, и он посмеивается.

— Так много?

Деэр наклоняется и предлагает мне руку. Я мотаю головой.

— Я должна дождаться Финна.

Что звучит скорее как: «Айда попвим».

Деэр качает головой.

— Я не хочу плавать, спасибо. Нужно доставить тебя домой, пока ты не отключилась.

Я знаю, что должна остаться на пирсе и дождаться Финна. Знаю, что должна больше беспокоиться за брата, потому что уже темно и он один, а он никогда не оставался на улице так поздно в одиночку, но джин достиг одной цели, помимо того, что вывел из строя мышцы моего языка.

Он сделал меня беззаботной.

Прямо сейчас мне совершенно всё равно, а это блаженный, изумительный дар. Неудивительно, что папа любит эту дрянь.

Я позволяю Деэру поднять меня, а затем стремительно падаю на него, когда ноги отказываются слушаться.

— Привет, — говорю я ему в грудь. Его изумительную, потрясающую, сексуальную грудь.

— Привет, — говорит та в ответ. — Пойдём, Кэл.