Ноктюрн

Пополудни ветер затих, волны уменьшились. Антон увидел неподалеку океанских медуз. Они казались очень красивыми — большие прозрачные цветы с радужными венчиками. Антон почувствовал, как у него задвигались челюсти. Ему приходилось слышать, что на востоке медуз употребляют в пищу, приготовляя их каким-то особым способом. Но сырыми... «А может, и сырые медузы вполне съедобны», — подумал Антон и глазами указал на них капитану.

— Вот наше спасение! — с радостью воскликнул капитан и продолжал с иронией: — Теперь у нас есть все, что нужно, — запасы воды и провиант. А это значит, мы продержимся еще пару дней.

Но выловить медузу было не так-то легко. Скользкий студень выскальзывал из рук, обжигая ладони.

— Черт побери! — ругался капитан. — Знаешь что? Постарайся изловить их беретом.

Медуз было множество. Они легонько покачивались на волнах, то поднимаясь на поверхность, то уходя в глубину. Можно было подумать, что они решили порезвиться.

— Ну и ну, — сказал Антон, снимая берет. — Шпарят, как крапива. Все нутро сожжет.

— Лови, не рассуждай! — возразил капитан. — Слава господу богу, что такую пищу послал. Твоим беретом рыбы не поймать.

— А ты веришь в бога?

— Все-таки лучше верить, чем не верить. Даже если его нет — ничего не потеряешь. А вдруг он есть?

— Тогда гореть тебе в аду, — усмехнулся Антон. — Ты не представляешь, сколько раз тебя проклинали.

Капитан поглядел на него.

— Кто же меня проклинал?

— Твои матросы, черные черти, — полушутя-полусерьезно отозвался Антон.

— Черные черти? — процедил сквозь зубы капитан. — Этот народец весь мир готов проклясть. Хорошо, что их проклятья стоят не больше, чем прошлогодний снег.

Антону наконец удалось загнать в берет большую медузу. Как только стекла вода, прекрасный цветок превратился в студенистую бесформенную массу. При мысли о том, что придется есть этот жалящий студень, к горлу подступил комок. Антон протянул капитану свой берет.

— Бери ты, Роберт!

Капитан принял берет. Как ни был он голоден, гримаса на его лице говорила, что и он испытывает омерзение при виде живого студня. Мотнув головой, как будто стараясь побороть чувство отвращения, он с трудом оторвал кусочек студенистой массы и, зажмурив глаза, положил его в рот. Но тут же выплюнул и сказал:

— Гадость! Может, сполоснуть пресной водой?

— Ну нет! — возразил Антон, взглянув на резиновый мешочек, привязанный к доске. — Воду трогать не будем.

— Тогда ты попробуй, — сказал капитан, возвращая Антону берет.

Антон сунул в рот кусочек медузы и ощутил соленый жгучий привкус. Он сделал над собой усилие, но проглотить так и не смог — выплюнул.

— Попытайся еще раз, — настаивал капитан. — Закрой глаза и забудь, что это медуза. Представь себе, что тебя угощают желе. Скверно приготовленным желе, похожим на медузу.

— Ешь сам свое желе! — сказал Антони возвратил берет капитану. — Пожалуй, и воды тебе дам сполоснуть. Может, тогда переваришь.

— Не стоит, — отозвался капитан и, переборов себя, снова сунул в рот кусок медузы.

Лицо страдальчески исказилось, и, глядя на него, Антон подумал, что, наверное, так должен был выглядеть распятый Христос. «Нет, не притронусь к этой гадости, — решил он про себя. — Лучше потерпеть. Только в самом крайнем случае...»

Капитан съел добрую половину медузы, остальное выбросил в море. Возвращая Антону берет, он сказал:

— Поймай себе свежую. Попробуй, ничего страшного.

Антон сполоснул в воде свой берет и опять надел его.

— Не хочется, может, потом...

— Поешь, тебе говорят, — набросился на него капитан. — Медузы уплывут. Они плавают стаями. И как только съедят весь планктон, переберутся в другое место. Так что ешь, пока они тут.

— Не хочу. Не так уж я голоден. Придет время, я черта с рогами проглочу.

— Как знаешь, — ответил капитан. — Как бы тебе не пришлось пожалеть.

Потом они лежали на спине и молча смотрели в небо. Облака постепенно уплывали за горизонт, предвечернее солнце нещадно палило. Морская вода была теплее парного молока, а цветом напоминала сочный, зеленый луг. «Сколько нам еще качаться на волнах? — думал Антон. — Неужели здесь так и не появится ни один корабль? Надо вести наблюдение, как на фронте. Мы слишком увлеклись разговорами, забыв о горизонте, где в любую минуту может показаться судно». И Антон предложил, чтобы каждый наблюдал за своей стороной.

— Верно, верно, — подхватил капитан. — Но как обратить на себя внимание?

— Сними рубашку! Один из нас ляжет на доску и будет махать рубашкой.

— Лучше ты сними, — сказал капитан. — Тебе проще.

— У меня нет рубашки, — ответил Антон.

— Как нет рубашки? — удивился капитан.

— Ты что, не знаешь? Кочегары работают в одних робах. Скидывай мундир, давай рубашку!

Капитан нехотя снял мундир и передал его Антену со словами:

— На, подержи, только смотри, как бы деньги не выпали!