Ноль в поисках палочки

Оказавшись наконец в доме, подруги с интересом огляделись по сторонам. Честно говоря, тут было что охранять от незваных гостей. На лестнице лежали изумительные ковры. Перила поражали художественно выполненным литьем с растительным и животным орнаментом. Гигантские лианы переплетались с миленькими ромашками и колокольчиками. Бананы и ананасы висели на одной ветке с виноградом, прикрытые сверху листьями, больше всего напоминающими картофельную ботву. А в зарослях диковинных растений мирно сосуществовали львы, миленькие кролики и глухари.

На стенах висели пейзажи в тяжеленных позолоченных рамах. В углу холла журчал совсем не маленький фонтанчик, наполняя водой выложенный всеми оттенками синей мозаики полукруглый бассейн. И конечно, всюду стояли цветы. В холле, само собой, имелся кондиционер, и тут по сравнению с улицей был просто рай земной.

— Потрясающе! — воскликнула Инна. — Никогда не была у вас в гостях в этом доме.

— Ваша вина, дорогуша! — добродушно пророкотала толстуха. — Я вас сто раз приглашала.

— Наверное, я была занята рождением сына, — нашла себе оправдание Инна. — Да и муж отнимает кучу времени.

— Да, от детей и мужчин покою не жди, — согласилась с ней Юлия Федотовна.

Так, безобидно болтая, они поднялись на пятый этаж и оказались перед квартирой толстухи. На ней гордо красовался инкрустированный перламутровый номер 15. Подруги непроизвольно оглянулись назад, на дверь, на которой стояла цифра 16.

— Проходите, — подтолкнула толстуха обеих подруг.

От легкого толчка атлетки обе девушки едва не упали. Но были подхвачены заботливыми руками такой же великанши в цветастом передничке, открывшей им дверь. Служанка и хозяйка были похожи, словно родные сестры. Только украшения на служанке были малость попроще. А брильянты заменяли стразы.

— Труда, принеси девочкам в гостиную чего-нибудь прохладительного, — распорядилась Юлия Федотовна. — И мне тоже. Ну, ты знаешь, как я люблю.

Когда служанка скрылась в кухне, Юлия Федотовна обратилась к подругам:

— Я сейчас переоденусь и приду к вам. А гостиная там. Идите прямо до самого конца, не сворачивайте. И найдете.

Подруги и в самом деле нашли гостиную, располагавшуюся в конце длиннющего и широченного коридора, по обе стороны от которого располагались комнаты. Вообще-то, коридор больше напоминал холл. А в самой квартире было довольно уютно, несмотря на чудовищное смешение разных стилей. Должно быть, уют придавали четыре карликовых пуделя, выбежавшие встречать гостей. Мода на этих забавных собачек прошла много лет назад, но, видимо, Юлия Федотовна была выше таких пустяков, как погоня за модой.

Все собачки были безупречно подстрижены и благоухали дорогим парфюмом. Две были нежно-персикового цвета, один песик черненький и один серый. Все они были подстрижены на разный манер. Но все одинаково дружелюбны и игривы. Они прыгали вокруг подруг, ожидая, что с ними поиграют.

— А откуда ты знаешь эту Юлию Федотовну? — вполголоса спросила у Инны Мариша, кидая круглый резиновый мячик, за которым с восторгом устремилась вся собачья стая.

— Она бывшая клиентка Бритого, — объяснила ей Инна. — Она жутко богатая и, как видишь, не молоденькая. А муж у нее, наоборот, молодой и бедный. Юлия Федотовна из-за своей манеры одеваться производит при первой встрече на незнакомых людей странноватое впечатление. Но женщина она разумная. И когда ее муженек стал задерживаться на работе, где делать ему ровным счетом нечего, потому что всеми делами заправляет сама Юлия Федотовна, а муж только фикция, она призадумалась. А когда тот и с друзьями на охоту повадился ездить, да еще с ночевкой, решила обратиться к профессионалам. Так она и познакомилась с Бритым.

— И Бритый ей помог?

— Да, его ребята в один день нашли девицу, с которой встречался муж Юлии Федотовны, — сказала Инна. — Эта сладкая парочка и не пряталась особенно. Наверное, муж толком не знал своей жены. Но, в общем, Юлия Федотовна получила адрес любовницы своего муженька, поехала к ней и поговорила. И с тех пор в ее жизни, как видишь, полный штиль.

— Она ей угрожала?

— Да ты что! — фыркнула Инна. — Она просто растолковала девице, что все деньги принадлежал ей, Юлии Федотовне. И что после ее смерти муж получит мизерное содержание, чтобы совсем уж не скатился. А все деньги, фирмы, дома и прочее движимое и недвижимое имущество завещано трем детям Юлии Федотовны от предыдущих браков. И еще она предложила девице содержание, чтобы та была возле ее мужа постоянно и избегала встреч с другими мужчинами, дабы муж не притащил какой-нибудь заразы в дом. Так они и живут. И все довольны. Любовница, потому что регулярно получает обещанные деньги. Юлия Федотовна не волнуется, зная, что соперница не начнет против нее козни. А муж доволен, просто потому что дурак.