Номад

В центре наблюдения вновь царил переполох. Подойдя поближе и склонившись над экраном, я поняла, из-за чего весь этот шум. По пустыне шёл робот. Один-одинёшенек, без оружия. Его передвижения были сумбурными, словно навигатор робота вышел из строя.

– Что это за чёрт?! – сказала я, вглядываясь в изображение на экране. – Приблизить!

Это был андроид: длинные конечности, большие раскосые глаза – он явно был создан по образу и подобию джати. Вот только зачем? При виде этого существа из железных пластин и трубок мне стало не по себе. Зачем варнам понадобилось создавать механический прототип джати? Чтобы запугать нас? Воздействовать на психику?

– Я никогда не видела таких андроидов, – призналась я, рассматривая картинку, которую посылали дроны.

– Никто не видел, Владычица Наяда, – сказал Зосма, не отрываясь от экрана. Он был первым, кто заметил робота, и, очевидно, невероятно гордился этим. – Он идёт по направлению к Черепашьим Хребтам.

За Хребтами находился вход в наш подземный мир. Замаскированный и спрятанный так надёжно, что его ни за что не найти непрошеному гостю. И всё же робот направлялся именно туда.

Я приняла решение за секунду.

– Я иду наверх.

Странное чувство своей причастности к этой одинокой фигуре в пустыне двигало мной. От волнения меня подташнивало, а руки тряслись так, что над застежкой камуфляжного костюма пришлось попотеть.

Я выбежала на поверхность, когда солнце Димитри уже катилось к горизонту. Это были самые прекрасные несколько минут перед закатом, когда всю пустыню заливал золотисто-алый свет. Раньше в это время мы любили сидеть на камнях и любоваться нашим прекрасным маленьким миром. Но эти времена прошли. С тех пор как варны появились на орбите Алиота, мы больше не были уверены, что завтра наступит.

Он шёл навстречу. Этот джати, созданный из железа и полимеров. Преодолев расстояние, разделяющее нас, я замерла метрах в десяти.

Андроид хрипло дышал, как человек, прошедший сотню километров по пустыне и умирающий от жажды. Его светодиодные глаза были расфокусированы, а конечности дрожали от напряжения. Я напряглась и выставила вперёд свое оружие: в эту секунду я могла поклясться, что передо мной стоял живой джати, вот только облачённый в механическую броню. И это мне очень не нравилось.

– Кто ты? – грозно спросила я, направив на путника копьё.

– Наяда…

Механически голос, синтетические голосовые связки… Но откуда, чёрт побери, он знает моё имя?

– Кто ты?! – рявкнула я. Ещё немного, и я бы поджарила это существо, кем бы оно ни было.

Мне было страшно. Пыльные бури и ледовитые ночи были реальностью. Корабль варнов на орбите – тоже. Но вот это существо, что сейчас стояло передо мной, – было неведомой тварью, с которой не сталкивался ещё ни один джати.

– Это Ак… сель. – Голосовые связки андроида зашипели, словно это слово было для него под запретом. – Ак… ссель.

– Аксель? – Ещё немного, и я осела бы на землю.

– Варны запрограм… ммировали нас. – Лицо робота скривилось, словно внутри него боролись две личности. – Я ннне… смогу… долго… сопротивляться.

Он сделал ещё несколько шагов навстречу и упал на колени. Прямо к моим ногам.

Как бы я ни старалась, я не могла узнать в этом существе Акселя. Того самого Акселя, которого я любила до безумия. Который приходил ко мне ночью накануне битвы, и с которым мы отдались друг другу в последний раз, вопреки всему. Но я верила этому существу, и я знала, как должна поступить.

– Я не стану их р… рабом, – произнёс робот.

– Не станешь. – Сглатывая слёзы, я приставила к его голове своё копьё. Всего один мощный разряд, и он перестанет существовать.

«Ты действительно хочешь потерять его во второй раз?» – предательски шепнул тихий голос внутри меня.

– Я уже потеряла, – ответила я, уничтожая существо, стоящее передо мной на коленях.

Через несколько секунд на место случившегося подоспел Мекаб и другие.

– Изучите тело. Мозг, – велела я. – Варны нашли применение своим заложникам. И они об этом сильно пожалеют.

– В тот день моя бабушка поклялась уничтожить варнов. – Владычица Лем подвела итог своего рассказа. – Но ей не удалось этого сделать. Через несколько недель она узнала, что беременна. Родилась моя мама, Владычица Протея, которая точно так же положила всю жизнь на борьбу с варнами.

– Мы ушли далеко вглубь планеты, мы стали невидимками, исчезающими прежде, чем нас обнаружат. Поэтому вы знаете о нас так мало. – Лем оглядела РУТ-81 и ТиТ-5. – И всё же вы должны знать, что мы с вами имеем одно происхождение.

– Вы – это мы, – прошептала РУТ-81. Её глаза горели таинственным светом. – Джати.

История, рассказанная Владычицей, тронула сердца каждого из присутствующих, и всё же любопытство одного из андроидов не было удовлетворено.

– Вы не рассказали самого главного, – произнёс ТиТ-5. – Как же сложилось так, что мы с вами знакомы?

– Я расскажу, – кивнула Лем. – Но вначале позволь мне представить ещё одно действующее лицо этой истории. Чарктон.