Nomen Sanguinis. Имя крови

Энхедуанна промолчала, понимая, что не сможет солгать, и увидела, как Госпожа скривилась. Жрица знала почему. Наделенная силой внушать страсть, сводящую с ума, умея влюблять в себя так, что люди умирали, забывая есть и даже иногда дышать, Великая Госпожа сама никогда никого не любила.

– Они называют меня любвеобильной, приписывая мне бесконечные похождения по этим жалким человеческим царям, и похваляются связью со мной! А некоторые рассказывают, как отвергли меня! Хотела бы я посмотреть на того, кто был бы способен на это!

– Гильгамеш? – улыбнулась Энхедуанна.

– Ползал в ногах и скулил, моля о милости прикоснуться губами к моему следу, – вторя ее игривому тону, ответила Госпожа и встала.

Она была высока и стройна. Пряди черных волос выбились из высокой прически и падали до самых бедер, змеями извиваясь по ее телу при малейшем движении. Полные красные губы искажала усмешка. Энхедуанна желала бы, но не смогла поверить, что кто-то отказался от Госпожи. Ночи с ней считались наградой столь высокой, что некоторые соглашались после этого на смерть.

– Наконец-то они прекратили, – произнесла Великая Госпожа. – Иди, Энхедуанна. Приготовь мне воды. Я желаю омыть тело перед праздником. Негоже приходить на поминки своего мужа в таком виде.

Энхедуанна попятилась в коридор. Она поднялась по лабиринту на самый верх, в хозяйские покои. Энхедуанна снова поразилась силе своей Госпожи, ее свободе и нежеланию никому подчиняться. Она знала о событиях, произошедших задолго до ее рождения, от других Великих, точнее, от их слуг и жрецов. По их словам, Таммуз был милым юношей, только ему не повезло жениться на взбалмошной, изворотливой и избалованной красотке, которая изменяла ему направо и налево, а потом убила в приступе гнева. Энхедуанна склонна была верить своей Госпоже. Она знала, как та бывает добра к людям, в отличие от других Великих. Как она оплакивает тех, к кому особенно привязалась, как омрачается ее чело, когда снова где-то звучат трубы войны и умирающие произносят ее имя последним выдохом, хоть и дарит то ей силу. Некоторых она спасала и даже давала свободу, но они все равно оставались в ее Доме. Она знала, с какой печалью приходит Госпожа к роженицам за подношением ей. Когда-то она сама была таким подношением – умирающим ребенком ее передали в руки Великой.

Купель была полна теплой воды. Когда вошла ее Госпожа, Энхедуанна поднесла ей сосуды с травами, мазями и дробленными в пыль драгоценными камнями. Та скинула одним движением накидку и, обнаженная, склонилась к воде и что-то прошептала, одновременно выливая в нее несколько разных настоев. Вода вскипела на секунду и тут же снова успокоилась. Госпожа вошла в купель и легла, обратив лицо к своей звезде Делебат[5], вбирая ее свет.

Энхедуанна невольно улыбнулась красоте своей Госпожи. Ее лицо, сейчас ничем не омраченное, застыло в блаженстве, светильники озаряли его совершенные черты – полные красные губы и точеные скулы, черные брови вразлет, огромные глаза, за взгляд которых люди готовы были на любое преступление и подвиг. Таких сил не было больше ни у кого из Великих Господ. Кроме дарованного ей самим ее рождением, Госпожа подчинила себе магию тьмы, земли и неба. Познаниями выделялась она среди других, ее амулеты обладали огромным могуществом, а сила не зависела от количества сотворенных ею слуг и не истощалась ими. Госпожа вообще не любила создавать бессловесное воинство, послушно идущее на смерть по приказу Великих. Ее окружали такие же, как Энхедуанна, свободные Вечные и люди. Питаемые ее кровью годами, они как о милости молили об избрании себя в смерть и возрождение. И Госпожа выбирала каждый год юношей и девушек, что станут в Вечности ее жрицами и слугами, гимнами и ритуалами славя свою Великую.

Сама Энхедуанна хоть и была царской дочерью, но давно отказалась от семьи и отчего очага, от любых связей вне Дома своей Госпожи. Да и остались ее отец, мать и даже их внуки в далеком прошлом. Не было у Энхедуанны другой жизни, как стоять рядом с Госпожой, прислуживая ей. Когда-то Великая спросила Энхедуанну – хочет ли та быть рядом с ней или уйти и выбрать себе жизнь по своему желанию. Но кто бы смог уйти? Энхедуанна осталась и видела от Госпожи только хорошее. Кроме одного дня в году.

С тех пор как она стала Великой Вечной Жрицей, в ее подчинении находились тысячи слуг, и ей доставалась капля почитания, щедро возносимого ее богине. Даже этого было достаточно, чтобы понять, какова мощь ее Госпожи: ее славили как саму любовь и саму жизнь.