Nomen Sanguinis. Имя крови

– Эрра, не пора ли тебе удалиться! Вы должны были кое-чем заняться с Мардуком, а я встречаю тебя здесь, хоть и не следует такому быть. Да еще и с подобными предложениями! – За окном в чистом небе сверкнула молния, воспламенив пальму.

– Ой, давай только не будем мериться клыками, – глядя, как выходит затрепетавший от испуга Эрра, Иштар небрежно махнула рукой, и огонь погас, лишь листья продолжили дымиться.

Служанки расставили на столе кувшины и чаши с вином, пивом, медом и кровью, разложили финики и лепешки. Несколько девушек сели на полу в коридоре, чтобы немедленно прийти по повелению Госпожи.

– Итак, отец! Если тебе хватает хлеба и вина, крови и фруктов, то ответь же мне, с чем ты пожаловал в мой дом?

– За помощью.

– В войне? Я уже сказала, что не хочу в этом участвовать. Меня не заботит Та-уи и ваши с Мардуком планы.

Син махнул рукой:

– Об этом потом. Эрра – глупый и влюбленный мальчишка, одержимый тобой, он зря разболтал тебе все. Однако надеюсь, что ты чуть позже оценишь мое предложение по достоинству и примешь его. Пока же нам нужна помощь с этим Великим из Западных Земель – Ллугом.

– Слушаю тебя, Великий Отец! – Иштар приподняла бровь и, крайне заинтригованная, наклонилась к Сину.

– Ты помнишь его? Как не помнить, ты ведь так обидела сестру, выставив себя нагой пред Ллугом. И до того покладистый в переписке Ллуг вдруг начал не понимать, зачем его пригласили, ссылаясь на какую-то старую любовь да сына, оставшегося дома. Дескать, не может он пока даже думать о браке. – Иштар фыркнула. – Именно, дочь моя! Поговори с ним, убеди его жениться на сестре! Даже я, не столь понимающий в любви, знаю, это лишь отговорка. Узрел он тебя в твоей силе и не может принять другой дар ему – Эрешкигаль.

– И я тебе скажу почему, Великий Отец. Ты дал ему уксус, когда в посланиях наверняка говорил о меде. Ты дал ему скисшее молоко и мятый финик. Черствую лепешку…

Син поднял руку:

– Я знаю твое отношение к Эрешкигаль! Давай оставим это! Оскорбления никак не помогут нам. К тому же ты несправедлива к сестре. Вы всегда враждовали, и ты по привычке не хочешь замечать, что Эрешкигаль выросла в красивую и статную женщину, которая привлекает мужчин.

– И тут же отпугивает их своей злобой. В ее дворце поселилось несчастье, отец, и имя ему – сама Эрешкигаль. Мне ли не знать, вы же бросили меня там.

– Дела минувшие. Да и говорил я тебе, что не ведал о том, что тебе нужна помощь. Эрешкигаль раскаялась. Она была охвачена родильной горячкой!

– Напомнить, что рожала она от моего же мужа? И родила хилое дитя, которое так и не повзрослело и все играет со змеями, – спокойно спросила Иштар и подняла руку, когда Син хотел что-то сказать. – Да не важно! Ты прав. Эрешкигаль красива. Ее кожа смугла и волосы черны. Как и ее глаза. Ее груди полны, а бедра могут подарить наслаждение. Но ее сила в ненависти и злобе, и это отталкивает всех, кроме когда-то моего вечно хмельного муженька, что уже не разбирал, кого он трахает. И ты знаешь о том. Эрешкигаль любит наказывать, и за то почитается людьми – дескать, справедливо воздает, посылая демонов проклятья и забирая души в царство мертвых. Но мы же с тобой знаем, что ей просто нравится боль и несчастья. Даже свой трон она создала из костей – милая вещь, если ты собака. Не дай ночь они сойдутся с Эррой – из них выйдет невероятно злобная пара, несущая ужас людям!

– Не сойдутся, я не позволю. Нам нужен Ллуг. Эрра и так с нами!

Иштар склонила голову, раздумывая:

– Странно, отец. Ведь каждый из нас открывает в себе силу, исходя из своих устремлений и надежд. Как же так вышло, что ваша любимица, получавшая лучшее, та, кого всегда ставили в пример, нашла силу в злости и страданиях?

Син поморщился:

Это в тебе говорит ненависть к сестре, что разбивает мне сердце.

Иштар улыбнулась:

– Сердце? Надо же! У тебя оно есть!

Син поднял руку в просьбе помолчать и продолжил:

– Ты никогда не пыталась полюбить ее, понять ее, сблизиться с ней.

– Отчего же? Пыталась. Разве ты забыл? Но в первый раз она убила мою лошадь. Тогда мы были еще совсем детьми. Потом отобрала людей, которые были приставлены ко мне. Затем она переспала с моим мужем и чуть не убила меня. Она завидует мне и в том находит еще больше силы. Это очевидно. Она не столь красива, не столь умна, не столь сильна. Впрочем… – Иштар внезапно замолчала. – Я обдумаю твою просьбу.

– Спасибо, дочь. Тогда перейдем к следующему предложению. – Удивленный ее уступкой, Син помолчал и налил себе еще вина.

– Настолько сложно, отец? Мне начинать трепетать?

– Ты права, нам нужна твоя помощь в войне, – решившись, проговорил Син. – Твоя сила, твое влияние на людей. Ты достойна стать королевой новых земель Та-уи, когда они падут пред нами.

– Почему мне слышится в этом какой-то подвох? – Иштар откинулась на стуле. – А дай-ка я угадаю. К царству прилагается мужчина?

Син отпил и нарочито спокойным движением поставил чашу на стол.