Nomen Sanguinis. Имя крови

Энхедуанна обернулась и посмотрела в сторону, указанную ее Госпожой. Чуть подальше от всех служанок замерла девушка, скромно потупив взор черных глаз. На губах ее все еще играла милая улыбка, что и привлекла внимание Иштар. Девушка была одета, как и другие, лишь во множество украшений, не скрывающих совершенства груди и бедер. «Тело нельзя прятать», – говорила Иштар и запрещала слугам одеваться в своем доме. Иштар любила красоту, и отобранные Эн люди всегда услаждали ее взор, а Вечные, которых создавала богиня, были совершенны. Лишь выходя на улицу, девушки и юноши выглядели согласно приличиям.

Энхедуанна сделала незаметный знак, и девушка вздрогнула так, что колокольчики в ее волосах звякнули. Она тут же рухнула на колени и простерла руки.

– Встань и подойди!

Девушка подчинилась. Иштар взяла ее за подбородок:

– Имя?

– Буннанита, Великая Госпожа, – опустив глаза, проговорила служанка. Иштар пристально посмотрела на нее.

– Что ж, имя не врет, твое лицо и правда красиво. Так что же вызвало твою улыбку, Буннанита?

Девушка снова упала на колени:

– Великая Госпожа, не наказывай меня! Я лишь улыбнулась твоей правде. Никто не сравнится с тобой. Разве это возможно, чтобы ты была заперта в недостойном тебя союзе?

– Слова твои льстивы, однако ты не должна была слушать наш разговор. Разве Энхедуанна не научила тебя?

Иштар обернулась к Эн. Та склонилась:

– Она будет наказана, ибо была предупреждена о том, как следует служить Великой Госпоже. Я тоже понесу свое наказание.

Иштар отмахнулась:

– Нет, давай не портить шкурку этой человеческой девушке. Пригодится. Встань, Буннанита! – Девушка поднялась, слезы катились по ее щекам. – Откуда ты?

– Я возносила молитвы в твою честь в другом городе, но решилась прийти и попробовать себя в главном храме.

– Эн?

– Все так. С ней были таблички, в которых ее описывали как чистую и непорочную деву, которая верно служит и искусна в работе.

– Если непорочную, то еще лучше. Значит, взойдет на ложе во имя меня на главном празднике.

Иштар взмахом головы отпустила Буннаниту, которая в почтительном поклоне пятилась до самого коридора, благодаря за честь.

– Эн, мне надо отбыть.

– Возьмешь ли ты меня с собой, Великая Госпожа?

– Нет.

– Тогда какое наказание мне уготовано за Буннаниту?

– Никакого. Отнеси весть моему отцу, что я помогу ему с Ллугом. Дело деликатное, я бы не хотела доверять его никому другому. Да надень амулеты, они помогут тебе и защитят, раз меня не будет рядом.

Энхедуанна склонилась, когда Иштар закончила говорить. А потом та расправила крылья и исчезла. Жрица осталась стоять, удивленная поручением.

Глава 3

Энхедуанна отпустила девушек и пошла по извилистым коридорам дворца Иштар, богатого как снаружи – изразцами и статуями, так и внутри – тканями и отделкой из редчайшего кедра, который в этом городе был дороже злата. Дворец соединялся хитрыми ходами с зиккуратом, на вершине которого в беседке восседала Иштар ночами ее празднеств, часто незримая, но иногда появляющаяся в сиянии своей красоты и силы перед верной толпой молящих об этом. Роскошью дворец затмевал дом Мардука, однако и тот постепенно набирал силу. Вавилон превозносил его, любя за воинственность и победы, одержанные во славу города. Хотя Госпожа и была недовольна тем, что Мардук где-то рядом, они все же уживались вместе. И это было необычно. Великие занимали какой-то город, а то и территорию целиком, не деля его ни с кем, кроме принадлежащих Дому Ануннаков.

Иштар явилась в Вавилон неожиданно, когда там уже был Мардук – еще молодой, но уже непобедимый Великий. Это было наказание для него за то, что он посмел разрушить один из ее городов в пылу битвы. Еще не оправившись после Урука, Иштар взъярилась от новой напасти.

Она пришла с дождем и восстала в центре Вавилона, прямо пред дворцом Мардука, сотканная из капель. Под ее ногами взошли трава и цветы, пальмы сбрасывали зрелые финики и тут же снова начинали плодоносить, женщины, которые не могли забеременеть, почувствовали внутри себя зарождение жизни.

Зиккурат Иштар начал расти из земли, как дерево. И чем сильнее было благоговение людей, чем больше их пало на колени, тем выше становился зиккурат – семь ступеней-террас и башня наверху со штандартом богини. Он обрастал постройками и рядом поднимался дворец, затмевая красотой и изысканностью все, что было создано для Мардука.

– Любовь всегда сильнее смерти, Мардук, – сказала Иштар охваченному гневом Великому. – Жизнь сильнее ярости и ненависти битвы, кому, как не мне, это знать. Трава прорастет из пролитой крови, жизнь зародится там, где пали воины. На разрушении, которое принесла твоя ярость, взойдут цветы во славу меня, ибо рождение всегда чествует мое имя. Женщины и мужчины все равно сплетутся в единое, и оттого будет сначала стон наслаждения, а потом крик чада, приветствующего этот мир и меня. И даже ты, приходя к своей жене, славишь меня. Так склонись пред моей силой, Мардук. Я останусь в этом городе, чтобы любовь в нем всегда уравновешивала твою жестокость.