Номер 16

Казалось, он идет долгие часы, часто останавливаясь, чтобы утереть пот, заливавший глаза, и поправить рюкзак, который отчаянно натирал спину. На периферии зрения появились какие-то белые вспышки. Все звуки замедлились и растянулись.

Проезжая часть перед вокзалом Кингс-кросс оказалась перекрыта и огорожена пластиковой оранжевой сеткой. Никто не работал на площадке, где громоздились горы щебенки, земли и керамических труб. Вывески были сорваны, люди шли прямо по ним. Стук каблуков по зазубренной жести гулко отдавался в голове. Мозг превратился в один сплошной синяк, из-за которого темнело в глазах.

Перед центральным входом на станцию стояли две патрульные машины, но полицейских не было видно. Шесть разъяренных собак на веревочных поводках сцепились, преградив путь к вокзалу. У одного из хозяев борода свисала до пояса, седая и свалявшаяся. Второй, худосочный панк с прыщавыми щеками и в полосатых леггинсах, пытался продавать «Биг исью»[17]. Хозяева дергали веревки, привязанные к ошейникам, и орали друг на друга. Люди, идущие на работу, шли мимо, ели сэндвичи, купленные в «Прет-а-манже», и говорили по телефонам. Внутри кто-то принялся кричать: «Убери свои вонючие руки от меня! Пошла вон, обезьяна вонючая!», а потом наружу вырвались трое полицейских, тащивших за собой чернокожую женщину. Та была босой. А все копы где-то потеряли фуражки.

Женщина выглядела ужасно, явно бомжевала и нюхала крэк, судя по безумному виду. В одной руке она все еще сжимала кусок пожеванного багета. За борьбой следили две китаянки в красно-белых униформах официанток. У них были совершенно одинаковые выражения лиц – молчаливого равнодушия.

Если бы у Сета был пистолет, то сейчас настало самое время стрелять. Расчистить себе путь от псов и дегенератов. Но от алой вспышки гнева Сет лишь ослабел. Чуть не упал в обморок.

Когда он зашел внутрь Кингс-Кросса и наконец-то сумел сфокусироваться на расписании, то понял, что ошибся станцией. Отсюда не ходили поезда до Бирмингем-Нью-стрит. Надо было идти в Юстон. Юстон, чтоб его.

Руки на коленях, голова склонена – Сет пытался сдержать гнев на себя и исступление от недостатка сна. Уже так много времени прошло с тех пор, как он уезжал из Лондона хотя бы на сутки. Год с тех пор, как последний раз бывал в Бирмингеме. Забыл, как отсюда можно выбраться. Но он выберется. Если надо, будет идти весь день, пока не рухнет от усталости, но найдет путь из этого ада.

Снова выйдя на Юстон-роуд, Сет поплелся на запад. Станция Юстон была недалеко. Так говорили знаки. Небо над головой белело на глазах. Или скорее он видел яркое свечение, прорывавшееся сквозь туманный серый саван. Лицо горело, перед глазами все плыло. Улицы, здания, фонари, машины, чахлые деревца, дорожные знаки и пешеходы вращались и расплывались. Если бы Сет сейчас прилег, то скорее всего сразу потерял бы сознание.

Медленно, очень медленно он пробирался по белому ослепительно-яркому туннелю дороги. Неожиданный прилив надежды погнал его прямо по газону к главному входу в Юстон.

Но внутри Сет почувствовал себя еще хуже. Эффект сказался тут же. Сет начал паниковать. От резкого света белых ламп, гомона вокруг, напора и размаха толпы, толкотни сумок и скрипа чемоданов на колесиках он сразу же почувствовал непреодолимое желание выбежать наружу.

Раскатистый, эхом отражающийся от стен голос сверху, слов которого Сет толком не мог разобрать, перечислял задержки и отмены рейсов. В расписании отправлений он не мог разглядеть Бирмингема. Голова кружилась, глаза горели, и вскоре Сету стало больно смотреть вверх.

Он решил найти помощь, которой на станции явно не хватало. Фактически, ее вообще не существовало. Он решил спросить о поезде в билетной кассе, но перед ней змеиными кольцами извивались огромные очереди, и счел за лучшее направиться к туалетам. Но пробираясь сквозь толпу в главном зале, неожиданно замер. Перед красно-желтой кляксой «Бургер Кинга» виднелась фигура ребенка в капюшоне. Тот засунул руки в нейлоновые карманы парки, лицо терялось в тени, но он смотрел в сторону Сета.

Человек позади толкнул Сета и развернулся, взмахнув полами пальто и галстуком, но не для того, чтобы извиниться, а чтобы состроить рожу. Сет обернулся туда, где видел мальчика, но ребенок уже исчез.

Тяжело дыша от потрясения, он уверял себя, что ему привиделось, но затем заметил, как школьные брюки и стоптанные ботинки на толстых каблуках мелькнули у ларька с солнечными очками и часами.

Невероятно – мальчишка не может перемещаться с такой скоростью. Здесь есть еще дети, наверное, это какой-то другой ребенок. У него просто паранойя, он сумасшедший и больной. Сет пробился сквозь группку туристов из Франции и направился к кассам.

Но вдруг мальчишка здесь для того, чтобы задержать его? Ведь с того момента, как Сет вышел из «Зеленого человечка», на его пути попадаются сплошные препятствия. Кажется, весь город сговорился не выпускать его за определенные границы.