Номер 19

Помощник шеф-повара взглянул на замок, на котором, словно дразнясь, мигал голубоватый огонек.

«Добро пожаловать ко мне на стол», – проговорил про себя Рик. Его мозг быстро провел необходимые расчеты, мысленно рассекая на части тело тучной участницы и распределяя ее на блюда.

– Включите свет, – чуть слышно произнесла женщина. Ее указательный палец, пухлый как сарделька, попал ногтем прямо в выжженную глазницу, и она охнула, колыхнувшись всей своей студенистой тушей.

Рик уже намеревался следовать дальше, как внезапно застыл, прислушиваясь. Обернулся.

В камере № 19, что располагалась напротив той, где лежала слепая толстуха, кто-то был.

И этот кто-то вслух читал молитву.

«Голос женский», – отметил помощник шеф-повара и сделал шаг вперед.

– … к Тебе прибегаю, – бормотали внутри. – и Тебя молю, услышь меня… грешную и недостойную рабу Твоего… Не оставь меня…

Сощурившись, Рик безуспешно пытался разглядеть в сумерках женщину, сосредоточенно читавшую молитву. Вынув из кармана фартука фонарь, он с тихим щелчком включил его, направив вглубь камеры. Ослепительно-яркий луч остановился на молодой обнаженной девушке, скорчившейся в самом углу помещения.

– …услышь меня в этот час! – всхлипывая, продолжала она. – Господи, приди ко мне и утешь мою печаль. О помощи молю Тебя, всемогущего и милосердного Господа нашего…

Рик стоял в полной неподвижности, безмолвно освещая фонарем дрожащую незнакомку. Даже он, немало повидавший в свои сорок восемь лет, был потрясен скульптурной красотой ее фигуры.

«Иди дальше, – посоветовал ему внутренний голос. – Не забивай себе голову. Мало ли кто из участников знает наизусть молитвы?»

Он и не оспаривал это.

В подвалах «Эдема» ему доводилось встречать самых разных и неожиданных личностей. Но эта девушка… Дрожащая, словно перепуганная, загнанная охотниками лань…

– Кто ты? – шепнул он, и она услышала его, повернув голову.

– …не допусти падения и пропасти, освети путь мой, – с трудом выговорила пленница. Она встала на колени, закрывая руками обнаженную грудь. Только сейчас Рик обратил внимание, что все тело незнакомки сплошь усеяно кровоточащими ссадинами. Кожа вокруг ран распухла и покраснела.

– Кто ты? – повторил он так же тихо. – Как твое имя?

– Ксения… – выдохнула девушка. – Мне больно. Очень.

Его рука, держащая фонарь, дрогнула. Зажмурившись, Рик вновь открыл глаза, неверяще уставившись на участницу.

«Не может быть, – ошеломленно думал он, разглядывая бледное лицо девушки. – Она… она…»

Даже при слабом освещении Рик готов был поклясться, что несчастная, назвавшаяся Ксенией, похожа на его дочь Злату.

Между тем девушка с трудом поднялась на ноги, и Рик с щемящим сердцем увидел клок мяса, свисающий с внутренней стороны ее бедра.

– Помогите мне, – заговорила Ксения, вглядываясь в лицо Рика. – Вы добрый человек?

Он молчал, лишь опустил фонарь – он слепил глаза пленницы, и она постоянно щурилась.

– Они забрали мою одежду, – сказала Ксения, всхлипнув. – Он… кусал меня. Он мне сделал… очень плохо. Он засунул в меня… свою штуку. И потом заставил взять в рот…

Из ее глаз потекли слезы.

– …вел себя, как собака. Но я люблю собак. А этот человек нехороший.

– Как собака, – машинально повторил Рик. – У него толстый живот?

Ксения кивнула.

– И ошейник, как на собаке, – добавила она, вытирая рукой слезы. – Он заставлял меня лаять… Сам тоже лаял… И писался, как собачка…

«Ну да. Областной судья на отдыхе, – хмуро подумал Рик, поняв по описанию, о ком шла речь. – А завтра утром вернется в семью. Будет целовать жену и играть с детьми. А потом наденет мантию и будет вершить судьбы людей…»

– Вы не видели мою сестру? Она куда-то пропала… – сквозь слезы спросила Ксения.

– Вы были вместе? – спросил Рик.

– Да… Мы близнецы… Только у нее рыжие волосы… Они… наверное, не пускают ее ко мне.

Слезы продолжали струиться по ее лицу, капая с подбородка.

«Ее привела сестра», – промелькнула у него мысль.

Нетвердо ступая, Ксения приблизилась к решетке вплотную.

– Выпустите меня, – тихо попросила она. – И Бог вас вознаградит. Помогите. Пожалуйста.

Рик перевел взор на замок и плотно сжал губы.

Огонек на панели был багровым.

«Увы, дитя. Я ничем не могу помочь тебе, – мрачно подумал он. – Я даже не буду знать, что с тобой будет».

– Света… она не могла меня бросить, – сказала Ксения, беспомощно глядя на помощника шеф-повара. – Может, вы ее позовете?

Рик покачал головой.

– Почему вы все в масках? Они ужасны. Я ведь вижу, вы добрый, – проговорила Ксения. Она сделала еще один шаг, буквально прижавшись израненным телом к клетке. – Мне стыдно, что на мне нет одежды. Но мне не стыдно просить о помощи. Во имя всего святого, помогите!

Рику стоило огромного труда не смотреть в глаза пленницы, в которых плескались боль и ужас. Его взор переместился на руки бедняжки, и от него не ускользнуло, что в правом кулаке Ксения сжимала какой-то шнурок. Что это?

– Что же вы молчите? – спросила она, с надеждой вглядываясь в закрытое маской лицо Рика.

Он направил луч фонаря на ее кулак, между пальцев которого была замотан обрывок шнурка. Ксения заметила это и устало промолвила: