Номер "Ноль"

Танец молний завораживал. Его с одинаковым восторгом смотрели и мужчины, и женщины, никто не решался заговорить, словно из страха привлечь к себе внимание огненных чудовищ. При этом освещение на корабле стало минимальным, все системы перешли в режим энергосбережения. Никакой музыки, полная темнота в жилых комнатах, отсутствие связи… Было устранено все, что могло привлечь молнии.

Потому что никто не знал, сколько продержится корабль, если электрический дракон вдруг переметнется сюда. Они играли с чудовищем… хотя, конечно, считали, что в круизе, который стоит таких денег, опасности нет.

Капитан Михаил Строев наблюдал за молниями вместе со всеми. Ему, казалось бы, должно было это наскучить… А он смотрел с очевидной печалью.

Как будто в последний раз.

Потом он встал и с двумя своими помощниками направился прочь из зала. На него не обратили внимания; даже те, кто обычно стремился пообщаться с ним, видели лишь завораживающие вспышки молний. Поэтому Виту пришлось пробиваться сквозь толпу, но отсутствие света позволило ему остаться незамеченным.

Это помогало и дальше. Строев не ждал, что за ним будут следить, он шел быстрым шагом, не оглядываясь. Вит особо и не таился; на душе было тяжело.

Они добрались до капитанского мостика одновременно. Строев с помощниками зашел внутрь, но дверь запирать не стал, и Вит воспользовался этим.

Вот теперь капитан его заметил — и был удивлен.

— Господин Палецки? Я могу вам чем-то помочь?

— Меня зовут Александр Виторгский. Дипломат. Действующий сотрудник конвойной службы.

Строев, надо отдать ему должное, владел собой великолепно. Он лишь укоризненно покачал головой, как истинный капитан, на корабле которого кто-то действует без его ведома.

— Опять правительственные операции! Но я догадывался — слишком часто вы были там, где другие умирали. Что на этот раз? Кого выслеживаем?

— Давайте не будем тратить на это время. Я пришел поговорить с вами… Я хотел сделать это сам, без Операторов, потому что они-то сразу захотят убить вас. А я этого не хочу.

— Что вы несете, Роберт или Александр, или кто вы там… За что убить? Кто здесь Операторы?

Вит разговаривал с ним, но наблюдать продолжал за его помощниками. Он до последнего момента не знал, на чьей они стороне. Но судя по тому, что они сейчас не демонстрировали удивления, они — часть группировки… Последняя троица. Те, кому нечего терять.

— Я прочитал ваше досье, — невозмутимо продолжил Вит. — Вы были исследователем космоса, потом, когда началась война, примкнули к военным… Как и мой отец. Поэтому я не хочу, чтобы вас казнили. Я не знаю, что вами движет, но прошу… остановитесь. Учитывая ваши заслуги, вам обеспечат достойные условия заключения. Это лучше, чем смерть здесь, непонятно за что!

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — уже жестче произнес капитан. Но по взгляду было видно: все он прекрасно понял.

— Наверно, вы сейчас думаете, на чем прокололись… Вы ведь военный, вы привыкли просчитывать стратегию наперед. Признаться, я тоже вас сначала не подозревал. Как я мог? Мы ведь считали, что террористы проработали в круизном бизнесе год-два от силы, чтобы отвлечь внимание, так их и стоит выделить… А вы работаете на этом судне много лет! Но потом я подумал: а что если «Марию» выбрали не потому, что тут собираются толстосумы? Точнее, не только потому, ведь они много где собираются! Ее выбрали потому, что ее много лет пилотирует сторонник «Свободы Земли». Вы разработали этот план, капитан, вы подготовили все для его исполнения. И когда другие руководители организации поставили операцию на паузу, вы были возмущены. Это ведь ваш звездный час! Поэтому вы все равно повели за собой выделенную вам группу. Собственно, это вас и выдало. К кому могли испытывать абсолютное уважение, граничащее с восхищением? К официанту? Медсестре? Нет, это были вы, только вы и могли быть.

— Кто меня выдал? — тихо спросил Строев. — Кто рассказал тебе про восхищение?

— Софи. Не со зла, да и предательством я бы это не назвал. Она просто слишком молода, чтобы скрыть свои эмоции. Она не назвала ваше имя, кстати. Мне помогло то, что я вспомнил ваше лицо в день, когда вам объявили о трупах в бассейне. Вы были не напуганы… вы были злы. Вы знали, кто их убил и почему, поняли, что предупредили вас не зря, Операторы здесь и ваш план сорвался. Это стало первым, что натолкнуло меня на верный путь, а все остальное добавилось само собой.

Один из помощников потянулся за пояс, очевидно, готовя оружие, второй просто напрягся. Вит следил за ними, но центром его внимания все равно оставался Строев.

Он не лгал, он действительно не хотел, чтобы бывший военный умирал вот так… Неважно, почему он пришел в «Свободу Земли». За эту ошибку он будет наказан. Но не смертью же! Тут и без того погибло слишком много человек…

Однако сам капитан за возможность спасения благодарен не был.

— Уже слишком поздно, — усмехнулся он. — Кто меня убьет — неважно.

— Почему?