Номер "Ноль"

— Через несколько минут возле основного двигателя заработает магнитный генератор. Он приостановит работу системы и привлечет молнию. Признаться, когда я готовил эту подстраховку, я надеялся, что использовать ее не придется. Но теперь я рад, что смогу погибнуть вместе с кораблем!

— Но вы ведь не для этого сюда пришли, — напомнил Вит. — Не для того, чтобы убить всех этих людей!

Он понимал, что взывать к гуманности террориста несколько наивно. Он и сам не знал, зачем пытается. Пожалуй, глупо было ассоциировать этого человека со своим отцом…

— А придется изменить план, — Строев скрестил руки на груди. — Ты чего так удивлен? Ты, продажная шавка чудовищ, сам в это влез! Ты предал всех людей…

— Не я хочу их сейчас убить!

— Я тоже не хотел. Но речь не о них, а о двух Операторах, которых я заберу с собой! Разве не Операторы ввели систему допустимых жертв? Они приучили нас, что можно жертвовать отдельными жизнями ради высшей цели!

— Отдельными жизнями? Тут больше двух тысяч человек!

— Да, но эти два Оператора в будущем убьют три тысячи, четыре… Они должны быть уничтожены!

— Ну а вы что? — Вит впервые обратился к помощникам капитана. — Тоже готовы умереть здесь?

Они были не только готовы — они хотели этого. Они ничем не отличались от Софи с привитым ей безумием. Но там — неопытная молодая девчонка, а здесь — взрослые мужчины, солдаты!

Вит не мог понять этого до конца. Ему казалось, что «Свобода Земли» заражает их чем-то — и безумие это ничуть не лучше того вируса, который используют Операторы.

— Мне все равно, добился я своей цели или нет, что обо мне будут думать и как вспоминать! — Строев взял с панели управления пульт с передатчиком. — Мне важно одно: я знаю, что поступаю правильно и умираю не зря!

Уверенным и резким движением он нажал на кнопку.

Ничего не произошло.

А судя по растерянному лицу Строева, должно было произойти. Но нет, мерный гул двигателей, который стал привычным за дни путешествия, не прервался и даже не сбился.

— Досадно, да? — вздохнул Вит. — При всем моем уважении к вам, я не идиот. О том, что вы — лидер террористов, Операторы узнали первыми. Тогда мы с ними сосредоточились на ресурсах, которыми может обладать только капитан… Они нашли устройство, на которое вы так рассчитывали. С двигателем ничего не случится, и молнию сюда ничто не привлечет.

Он не хотел, чтобы так было. Не в плане того, что взрыв сорвался… Вит надеялся, что ему удастся переубедить капитана, даже верил в это… Не вышло.

— Можно удрать отсюда, — произнес один из помощников, не сводя глаз с Вита. — Взять спасательный корабль, этого будет достаточно…

— Я никуда не полечу, — отозвался Строев. Он тоже смотрел на дипломата.

— Но зачем оставаться здесь? Если мы не сможем убить этих тварей, то и сами должны выжить! Нас примут обратно в «Свободу Земли», мы сможем быть полезны!

— Вы идите, — велел им капитал. — Я останусь. Это мое решение.

Они были не согласны с ним, и это чувствовалось. Но что они могли сделать — тащить его силой? У них не оставалось времени на разговоры, они понимали, что Операторы в любую минуту появятся здесь. Вит, подталкивая их к нужному решению, посторонился, всем своим видом показывая, что им не будут мешать. Очень скоро он остался наедине с капитаном.

— Никто ведь не позволит им уйти? — поинтересовался Строев.

— Конечно, нет. Их перехватят Операторы.

— Но не ты?

— Я с вами поговорить хотел. Скажите мне, как заканчивается эта история?

— Если капитан не погибает вместе с кораблем, то капитан просто умирает. Так и заканчивается.

— Не обязательно, чтобы все было так, — покачал головой Вит. — Вспомните, что я говорил…

— Да не важно мне, что ты говорил! Ни перед каким судом я представать не буду! Я умру здесь. Возможно, сначала убью тебя, если ты не окажешься достаточно силен, но кто-то из Операторов обязательно прикончит меня. Они ж не люди! И жалости у них нет.

В этот момент Строев был абсолютно честен. Он собирался драться — не за жизнь даже, а за ту смерть, которая его устраивала. Вот только Операторов его устремления не интересовали. Они могли взять его живым из принципа, в качестве мести за все неприятности, которые он им доставил.

Поэтому Вит и пришел сюда один. Он никогда не убивал человека. А сейчас — должен был. Причем он был не в состоянии объяснить свое решение окружающим, потому что логике оно не поддавалось. Скорее, оно существовало на уровне эмоций и интуиции. Да, Строев был неправ во всем, что делал. Но он-то искренне верил, что это ради блага людей! Для него важно будет умереть от рук человека, а не Оператора.

Капитан напал первым. Выхватил из-за пояса лазерный нож и бросился вперед, целясь противнику в грудь. Чувствовалось, что в прошлом он был хорошим воином, сильным и опасным… Но годы на круизном корабле подточили его, да и возраст взял свое. Он промахнулся при первом нападении, потому что Вит плавно ушел в сторону. Это было несложно — дипломат был подготовлен лучше военных.