Номер "Ноль"

— Ты — создатель. Есть такой особый тип живых существ… Преступники встречаются и среди людей, и среди бал-гибридов. Это не вопрос того, к какому роду они принадлежат. Скорее, в каких условиях росли, и чего просит их душа. В твоей душе я вижу созидание. Это несколько противоречит тому, чему тебя учили, и ты запутался. Поэтому тебе некомфортно среди своих же союзников, ты чувствуешь себя чужим и потерянным. Ведь так?

Он не хотел признавать, что она права. Это было слишком унизительно, неправильно… Чтобы выплеснуть гнев, Нифрос ходил туда-сюда по комнате. Но дверь он не открывал и Ирадаса звать не собирался.

Во многом она права. Уже сейчас, в своем нынешнем состоянии, он чувствовал, что не сможет отдать ее им. Среди того мрака, в котором Нифрос жил, она была первым светлым лучиком — из-за этого ее абсолютного спокойствия и доверия.

Люди ненавидят гибридов, гибриды ненавидят людей, и у такого расклада действительно нет будущего. Но вот появилось живое существо, способное объективно оценивать и тех, и других. Может, это и есть выход из безвыходной ситуации, то, что он раньше считал невозможным?

Она дала ему время успокоиться, не торопила, позволяя привыкнуть. Спокойствие, исходящее от нее, понемногу передавалось и ему. Она действительно не походила на человека…

— Я не смогу тебе помочь, — признал Нифрос.

— Сможешь.

— Как? Ирадас сделал все, чтобы никто не покинул корабль без его позволения, и я сам помог ему в этом!

— Я не прошу, чтобы ты организовал мой побег. За мной придут.

— Тогда чего ты хочешь, чтобы я защитил тебя?

— Это было бы желательно, — кивнула Анита. — В принципе, я могу выдержать то, через что проходят пленницы. Но это неприятный для меня расклад.

Это он сделать мог. Как бы он ни хотел помочь всем этим женщинам, это невозможно. Даже его знаний тут недостаточно, а никого из других гибридов он на свою сторону не переманит. Их сомнения несравнимы с тем, что чувствует он, и они слишком боятся наказания.

Другое дело — укрыть ее. Заявить, что она ему понравилась, он оставляет ее для личного пользования… Это можно!

Он посмотрел на нее, чтобы объявить, что спасет ее — и не смог. Потому что встретившись с ее глазами, он осознал нечто гораздо более важное.

Анита не нуждалась в его помощи. Она сказала правду: она могла пережить и изнасилование, и избиение. Несмотря на внешнюю хрупкость, она была достаточно сильна для этого. Нет, она давала ему шанс спасти себя самого…

Она сразу поняла то, в чем он боялся себе признаться. Нифрос устал от такой жизни, безысходность давила, и он готов был сломаться в любую минуту. Ему не нужна была эта бессмысленная война с людьми, ему нужны были перемены! Но будущее не несло их, а изменить что-то сам он не решался. Еще чуть-чуть, и он пошел бы по пути Оргоса — позволил бы людям убить себя в битве.

Но теперь появилась она. Если он спасет ее, спасет Оператора… его примут люди! Начнется другая жизнь, мирная, с другими возможностями… и, быть может, с долгожданным покоем в душе. Как она могла знать?..

Нифрос и сам не заметил, как оказался на коленях. Он не хотел этого — ноги будто подкосились под весом того, что на него обрушилось. А девушка по-прежнему сидела на кровати, тонкая и хрупкая, как ребенок.

— Я помогу тебе, — глухо произнес он. — Я тебя выведу к твоим людям, даже если это будет стоить мне жизни.

— Я надеюсь, что умирать никому не придется, но я благодарна за твою решимость. Пожалуйста, ляг на кровать.

— Что?

— Ляг на кровать, — повторила она, уступая ему место.

— Зачем это?

— Пока меня не найдут Операторы, мы с тобой будем одни против всех. Я очень ценю твою помощь и хочу тебе кое-что подарить.

Он не понимал, что происходит, но уже и не надеялся понять. Анита больше не воспринималась как человек, перед ним словно стояло высшее существо, принявшее такую юную оболочку.

Повинуясь ее инструкции, он лег на кровать. Нифрос понятия не имел, чего ожидать теперь.

— Закрой глаз, — велела Анита. — И не открывай, пока я не скажу. Ты сможешь это сделать?

— Да, но я не понимаю…

— Не все нужно понимать. Сделай и все.

Он сделал. Это было нетрудно. Делать то, что она говорит, потому что из них двоих только она обладает привилегией уверенности.

Он почувствовал, как девушка снимает повязку, закрывавшую пустую глазницу. Руки невольно дрогнули, подчиняясь желанию остановить ее. Он никому не позволял даже видеть эту рану, слишком уж уродливо она смотрелась… Однако теперь Нифрос заставил себя лежать смирно.

Ее прикосновения были нежными и мягкими; он в жизни не чувствовал ничего подобного. Откуда? Он рос среди гибридов, воинов, а свою мать никогда не видел. Он не знал, что так бывает, и это тепло разоружало эффективнее любых ударов.

— Очень плохая работа, — вздохнула Анита. — Тот, кто лечил тебя, не был врачом по образованию.

— Я не знаю…

— А это и не вопрос был, я вижу. Поэтому рана все время болит. Тут так все сделали, что она зажить не может, и не заживет, сколько бы времени ни прошло.