Номер "Ноль"

— Нас готовили в помощь военным и полицейским. Мы должны были участвовать в поимке особо опасных преступников, вести разведку и все такое… Но тут началась война. Я лично предложила отправить нас на борьбу с баллорго. Каждый день до нас доходили новости о том, какие потери несет человечество… Я помню ярость, которую тогда испытывала. Она до сих пор живет во мне, тлеет углями, которые я и хочу разжечь снова. Мы были там, на базе, уже обученные, сильные, а нас сдерживали!

Сначала к предложению Алексис не отнеслись серьезно. Но баллорго продвигались все ближе к Земле, они казались несокрушимой силой… И руководство проекта сдалось.

— Нас к тому моменту было десять — десять полноценных Операторов. Мы проникли в ряды солдат и стали попадать на корабли баллорго под видом пленных, пиратов, предателей. Мы уничтожали их без боя, а они даже не понимали, что их настигло… Со временем они стали умнее, но и мы находили все новые способы добраться до них. Самым сложным было проникнуть на корабль. После этого — уже просто. Это не значит, что мы разделались с ними одним махом. Чтобы переломить им хребет, нам потребовалось много лет, и были потери. Из десяти первых Операторов остались только двое. Я и номер один. Но война была закончена.

Такой грандиозный успех повлек за собой продолжение проекта. Однако создатели Операторов испугались той власти, которую дали своим подопечным. Вирус, находившийся в крови Алексис, был настолько смертоносен, что при большой концентрации поражал даже неорганические объекты. Вит убедился в этом, когда она прожгла решетку на круизном корабле.

Операторы, появившиеся после войны, обладали уже меньшей силой. Болезни, доверенные им, имели более узкую специализацию. Кто-то мог убивать лишь баллорго, кто-то — лишь гибридов. Были и такие, чья болезнь поражала любое существо, но развивалась не так стремительно, как универсальный вирус. Так что номер ноль и номер один оставались единственными носителями абсолютного разрушения.

Это не означало, что к новым Операторам относились с меньшим почтением. Им создавали лучшие условия, выполняли любые их капризы, но при этом старались сохранять секретность проекта.

— Чтобы стать Оператором, недостаточно выжить при введении вируса, адаптировать его под себя, — подчеркнула Алексис. — Нужно еще успешно пройти обучение, продемонстрировать, что ты можешь управлять этой силой. Нам позволено многое — но не все. В конечном итоге, мы должны быть защитниками людей, готовыми на жертвы. Вот только это получается не всегда… Я должна была рассказать тебе о том, кем являлся Даниэль Кантор. Я сделаю это сейчас.

Даниэль, Оператор под номером сто двадцать три, был новичком — и новичком талантливым. Доверенный ему вирус поражал все системы организма, в первую очередь — кости. По сути, тело человека постепенно растворялось изнутри, и скорость этого процесса зависела от концентрации введенной отравы. В случае с Даниэлем, в отличие от той же Алексис, жертву можно было спасти.

К тому же, этот Оператор отличался врожденным артистизмом и талантом детектива, поэтому ему сразу стали доверять сложные миссии. Он вычислял террористов под прикрытием и их союзников, сам выносил приговор и сам убивал. Не ошибался никогда.

Его недостаток состоял в другом. Получив большую власть, Даниэль постепенно начал поддаваться ей. Он ощущал, что стоит выше остальных, выше даже других Операторов. Но если их он мог признать примерно равными себе, то людей презирал все больше. Он не стремился убить их, но свободно использовал для своего развлечения. В его личном деле появились записи о сексуальных домогательствах, драках, изнасилованиях.

Скандал разразился, когда Даниэль с помощью вируса убил пьяницу, напавшего на него в баре. Сама драка была бы не столь разрушительной — если бы не это. Кантора судили, но его предыдущие достижения и способности пока перевешивали. Ему дали последний шанс: отправили охранять поселение на Юпитере, где допускалась возможность промышленного терроризма.

Однако террористы так и не появились, бороться было не с кем, и Даниэлю стало скучно. Целый год в замкнутом пространстве, с одними и теми же людьми! Чтобы развлечься, он начал устанавливать в поселке свои порядки. А шахтеры, хоть и знали, что перед ними Оператор, такого терпеть не собирались.

Даниэля решили проучить, а он, обороняясь, заразил нескольких человек. Его секрет был раскрыт. Оператора заперли, вызвали помощь. Но Кантор умудрился сбежать; он отравил запасы питьевой воды в поселке, и болезнь настигла всех без исключения.

Тем не менее, сигнал бедствия был получен. На Юпитер отправили Алексис — Оператора, способного угомонить живое оружие. Она надеялась, что еще не поздно все исправить, но, прибыв в колонию, обнаружила там только трупы — и потерявшего рассудок Даниэля.