Non Cursum Perficio (СИ)

-Садись, – откликнулся Рыжик равнодушным тоном, и Мария отперла заднюю дверцу, изобразив самую приветливую улыбку из тех, на какие была способна. Ей почему-то нравилось, как пахнет эта девушка, от неё веяло теплом и чем-то невыразимо знакомым. А может быть...

-Мы едем в Никель, – немного помолчав, прибавил Рыжик, глядя на то, как Арина, подобрав обтрёпанные полы плаща, проскальзывает в салон «Паккарда». Он видел замёрзшую девушку, что-то прячущую на груди, под плащом, но чувствовал всего лишь ещё одну нить, проскальзывающую в игольное ушко. Нить неопределённо-серую, но на удивление прочную, словно стальной трос. Нить, сшитое которой не порвётся уже никогда-никогда... Ну, вот и хорошо. Достаточно уже чужих судеб порвано железными лезвиями необходимости исполнять свой долг – любой ценой.

-Вы знаете, как проехать туда через Новые Черёмушки? – почти беззвучно спросила Арина сзади. Она избегала смотреть прямо на Рыжика – скорее, инстинктивно, нежели осознанно. Так избегаешь смотреть на то, что твой разум отказывается принять из угрозы быть разрушенным. Рыжик едва заметно повёл плечами, не оборачиваясь:

-Дорога и время сами покажут, где мы нужны. Не исключено, что в твоих Новых Черёмушках.

-Я не хочу ехать через всякие там левые Новые Черёмушки, про которые вообще никто никогда не слышал, – из остатков гонора воспротестовал Майло, категоричным жестом скрестив руки на груди и враждебно воззрившись на робко улыбнувшуюся ему в ответ Арину.

-Это недолго, правда, и я вам ничуть не помешаю, – прошептала она и закашлялась, прикрывая губы кончиками пальцев. Вид у девушки был настолько жалкий и потрёпанный, что Майло словно не по своей воле сунул руку в карман джинсов и выкопал оттуда штуки три склеившихся между собой, слегка обсосанных леденцов от кашля. Критически осмотрел с разных сторон и сунул Арине.

-На! Нечего тут заразу разносить, возьми, соси и молчи, – сурово велел Майло, нахмурив брови.

-Конфетки! Я тоже хочу конфетку, – немедленно возникла Оркилья, тряхнув головой, и Арина, осторожно отделив один из леденцов от собратьев, положила его на требовательно протянутую ладонь Марии. Миг – и от соприкосновения между ними словно полыхнула невидимая вольтова дуга.

Арина вскрикнула и попыталась отдёрнуться, но смуглые пальцы Оркильи сомкнулись на запястье девушки, словно капкан.

-Отдай! – с жадным придыханием потребовала Мария, приближая безглазое лицо к побледневшей мордашке зажмурившейся от страха Арины. – Отдай, девочка, это моё!

Вторая рука Оркильи змеёй молниеносно нырнула под плащ Арахис, и Мария с торжествующим криком выудила оттуда старое фото.

-Нельзя... – запоздало всхлипнула Арахис, уже не пытаясь вырваться или вернуть себе фото.

-Я ведь уже спровадила тебя на Озёра, потерянная душа, так почему тебе там не сидится? Куда вообще смотрела леди Джанне? Сейчас же такое начнётся... нельзя же возвращаться...

-Цыц, маленькая ты ещё, чтобы мною командовать! Без тебя разберёмся, что тут можно, а чего нельзя, – Мария надменно фыркнула, пока её смуглые пальцы скользили по поверхности фото в тщетной попытке понять, кто же там изображён. Оркилья точно знала, что на фотографии есть она сама – об этом ей прошептало то желанное ощущение близкой жизни, что поселилось в ней после отъезда из Депо и достигло апогея сейчас, в присутствии Арины. Она – и кто-то ещё... кто-то родной. Любимый. Понять бы – кто?..

-Так, Майло, – не терпящим возражений тоном приказала Оркилья, пихая фотографию в руки к опять невнятно занывшему мальчишке, – этой барышне-полупроводнице я не доверяю! Она меня уже один раз завела в это дурацкое Депо, наобещав всякую жизнь после смерти, и что мне дадут водить красивый красный трамвай. А вместо этого меня едва не утопили в ртути, чтобы пришла весна. Так что давай-ка ты мне расскажи, что там на фотографии. Давай-давай, побудь моими глазами. Не то я тебя заставлю мои настоящие искать. Что, не хочется?... Тогда говори давай!

-Э-э... – судорожно сглотнув комок в горле, Майло слегка дрожащими руками поднёс фотографию поближе к лицу, пытаясь в полумраке салона рассмотреть тех, кто был на ней запечатлён. Рыжик, который снова завёл мотор «Паккарда» и теперь равнодушно вёл авто сквозь метель, молча включил тусклую лампочку в потолке. Когда зажёгся свет, Майло непроизвольно ахнул, округлив золотистые глаза:

-Это же Рыжик! Только он здесь почему-то сильно старше, хотя и не такой... – Пеккала покосился налево, – эм... короче, какой-то он на фотографии более приятный. То есть не похож на... каменного ангела, – подумал и прибавил едва слышно себе в воротник, – точнее, на надгробие.

-Ты и его провожала в Депо? – немедленно накинулась Оркилья на втянувшую голову в плечи Арину. Она не ошибалась – запах осенних цветов и палой листвы, и тихий придушенный голос были ей знакомы по прошлой жизни. Вот только почему же...

Не додумав мысли, Мария тут же переключилась на Рыжика,