Нона из Девятого дома

– Вот поэтому мне надо у тебя спрашивать, как я выгляжу, а у нее – что я думаю. Ты будешь говорить мне, что я красивая, а она – то, что я хочу, чтобы она думала. Это та школа, где ты работаешь?

Им бы пришлось позвонить, если бы кто-то как раз не открывал замок. Это была Ангел. Нона полетела вперед в ужасе от мысли, что дверь закроется.

– Стой! – закричала она.

Добравшись до вестибюля, Нона совершенно запыхалась. Ангел держала для нее дверь. Нона согнулась пополам и тяжело дышала. Выпрямившись, она наконец разглядела Ангела. Та выглядела еще хуже, чем в два предыдущих дня. Она так и не сняла куртку, а Лапша терпеливо сидела рядом на поводке.

Ангел выглядела так, как будто вообще не спала, а если и спала, то не раздеваясь, но она все равно улыбнулась. Уши у нее немного приподнимались от улыбки, что очень нравилось Ноне.

– Отдышись, – ласково сказала она, – заканчивается перемена.

– Я приводила себя в порядок.

Подбежала Корона и проскользнула в не успевшую закрыться дверь.

– Видишь? – сказала она, совсем не запыхавшись. – Я же говорила, что все хорошо.

Ангел и Корона оценили друг друга. Корона была намного моложе, крупнее, выше и красивее, а когда она стянула маску и улыбнулась, глаза Ангела немного расширились. Не в смысле «какая-ты-красивая», как отметила Нона. Ангел была шокирована, как будто Корона выглядела… противозаконно. Они обменялись дружелюбным рукопожатием, но Ангел сказала:

– Никакого оружия в этом здании. Таковы правила, боюсь.

– Я ничего не сделаю детям, – искренне сказала Корона.

– Нет, но мой урок никого не заинтересует, если они увидят тебя. Сегодня мы изучаем распространение звука, и им будет очень скучно.

Корона засмеялась, сверкнув очень белыми и ровными зубами.

– Очень сочувствую. В детстве я вела себя ужасно глупо.

– Это когда было? Пять минут назад?

Корона снова засмеялась.

– Почему она не может подняться? Я хочу, чтобы Табаско и остальные с ней познакомились, – зло сказала Нона, – так нечестно. Мы должны увидеть малыша Красавчика Руби. У меня было ужасное утро, и я хочу, чтобы они посмотрели на нее.

– Нона, у меня тоже было ужасное утро, так что смилуйся надо мной, – серьезно ответила Ангел. – Если кто-нибудь увидит твою… подругу, никто не сможет слушать про звуковые волны. Она не может вернуться попозже? Это твоя родственница? Ты знаешь Джоли? Боюсь, мы с тобой не встречались, – сказала она Короне.

Корона присела на корточки и почесала Лапшу за ухом. Лапша в ответ дернула двумя задними лапами одновременно, открыла рот и тяжело задышала.

– Я, к сожалению, не могу остаться.

– Понимаю! Приятно познакомиться, – сказала Ангел, не подозревая, что брови ее предали. Как и все на свете не подозревали, что брови их сразу же выдают. Брови Ангела сказали ясно как день: «Серьезно?»

Ноне это показалось несправедливым. Корона, очевидно, была достаточно хороша для Камиллы.

– Нона, можешь минутку подержать Лапшу? Мне нужно забрать камертоны, а она будет выть, потому что ненавидит этот звук.

Когда она передала поводок Ноне и ушла, последний раз взглянув на Корону, Нона присела, чтобы дать Лапше облизать ладонь, и укоризненно сказала:

– Если Камилла узнает, что ты это сказала, она придет в ярость.

– Ну, наверное, поэтому я это и сказала, – с искренним раскаянием призналась Корона, – по моей душе пробегают волны зла, и я это знаю. Но это не такая уж вредная ложь, Нона. Тебе не кажется, что я повысила статус Кэм? Что я оказала ей услугу?

Нона задумалась.

– Камилла не нуждается в этом. Ты могла бы поднять мой статус, сказав, что ты моя подруга. Все бы поверили, потому что мы обе очень привлекательны.

Корона рассмеялась своим очаровательным хриплым смехом.

– И вот ты опять напоминаешь кого-то совершенно другого.

Затем она снова присела на корточки, но вместо того, чтобы чесать Лапшу, она осторожно приложила большой палец к подбородку Ноны. Она улыбалась, но так, будто Нона сказала ей что-то грустное, и глаза у нее больше не блестели. Они не стали такими жесткими, как там, на обочине, но затуманились.

– Милая, я знаю, кто ты, даже если они отказываются это увидеть, – мягко сказала она, – все, что я могу сказать, дорогая, – это то, что я завидую тебе больше, чем кому-либо во всей Вселенной.

15

Заложив эту мину, Корона отказалась задержаться и поговорить, так что Нона осталась сидеть на корточках, слишком удивленная, чтобы бежать за ней. В любом случае Ноне не пришлось долго страдать из-за того, что она опоздала на работу и никто из ее друзей не увидел Корону: Чести видел ее со своего места у окна, и Нона достаточно обрадовалась, когда Утророжденный и Чести принялись обмениваться подзатыльниками, решая, кто спросит Нону, сколько Короне лет и чьи имена она должна непременно упомянуть в будущем. Табаско тоже подошла погладить Лапшу и сказала:

– Хорошо. Ты здесь. Не хочу, чтобы ты погибла.