Норби

– Это Вы возмутительно себя ведете! – закричал Норби. – Вы не беспокоитесь ни о ком, кроме себя! Сунули нос под крыло и не хотите никому помогать!

– Замолчи, – осадил его Джефф. – Следи за своими эмоциональными контурами.

– Вы не только разговариваете с огненными пчелами – а я ощущаю в глубине пещеры присутствие целого роя этих насекомых, – но готов поспорить, Вы установили некую форму общения с морскими драконами. Мои задние глаза смотрят на пляж, и я вижу трех морских драконов, наполовину выползших из воды. Возможно, они пытаются подслушать нас.

Драконица моргнула и тяжело вздохнула.

– Это так, мэм? – спросил Джефф. – Вы разговариваете с пчелами и морскими драконами?

– Они не слишком хорошие собеседники, но я установила с ними дружественные отношения, так что пчелы не жалят меня, а морские драконы не хватают меня за хвост, когда я купаюсь. Скажи мне, человек, ты со своим болтливым роботом собираешься остаться на этом острове? Тогда я попрошу морских драконов помочь мне перебраться на другой остров. Мой антигравитационный воротник еще работает, но я немного старовата для дальних полетов.

– Мы не собираемся оставаться здесь, мэм. Мы всего лишь хотели попросить вас на короткое время вернуться во дворец, на праздник в честь дня рождения Вашей дочери. Она очень расстроилась, узнав о Вашем отказе.

– Глупо и экстравагантно со стороны моей дочери поддержиивать традицию празднования дня рождения, – сердито заявила Старейшая Драконица.

– Тогда, пожалуй, нам пора, – Джефф взял Норби за руку. – Прощайте, Ваше Высочество.

Драконица прочистила горло.

– Хм-мм. Может быть, перед уходом хотя бы объясните, что вы за существа?

«Она любопытна, Джефф. Попытайся использовать это».

«Помоги мне, Норби. Прикоснись к ней».

«Я не хочу!»

«Ты должен. Прикоснись и открой свои банки данных по Джемии для ее разума. Тогда она узнает обо всем, что там происходило, и о нас тоже».

– Мэм, – юноша заговорил вслух. – Мой робот собирается передать вам информацию.

– А это не больно?

– Я никому не причиняю боли. Я знаю Законы роботехники!

Драконица снова вздохнула.

– Пожалуй, если вы уйдете без объяснений, я буду постоянно думать о том, кто вы такие, а это нарушит мою медитацию. Начинай, Норби. Прикоснись ко мне.

Робот вытянул свою гибкую руку на всю длину и прикоснулся к кончику драконьего хвоста, завитому в колечко. Он закрыл все четыре глаза, и драконица тоже зажмурилась. В течение нескольких минут они сидели тихо и неподвижно.

– М-да, вот так дела! – наконец произнесла драконица. – Значит, ты вместе с Менторами соорудил новую станцию головидения, и теперь все встречи Совета буду проходить голографически? Об этом можно только сожалеть.

– Почему же? – Джефф хитро прищурился. – Если некоторые предпочитают одиночество…

– Уединенная медитация – это достижение прежней эпохи, – голос Старейшей звучал как-то неуверенно. – Во всяком случае, так принято считать.

– Многие отшельники в истории Земли после долгих лет медитации и одиночества возвращались в мир, чтобы научить людей и передать им свои знания.

– Я не уверена, что узнала достаточно, – печально ответила драконица. – А хотелось бы! Я могла бы стать полезной для других – хотя и не так, как в те времена, когда правила на Джемии. Нет, с этим покончено. Но должно быть что-то: какое-то событие, которая придаст моей жизни завершенность.

– Для начала Вы можете осчастливить свою дочь появлением на ее дне рождения, – предложил Джефф. – Прошу вас, пойдемте с нами! Уже сейчас мы едва успеваем вовремя попасть туда. Между прочим, Ваша правнучка Заргл будет счастлива познакомиться с Вами.

– Я рада, что Зи отпочковалась, – промолвила Старейшая. – Я воспитывала ее после того, как погибла ее мать, моя вторая дочь. У бедняжки расстегнулся антигравитационный воротник во время полета над океаном. Она упала вниз, и морские драконы съели ее. С тех пор Зи всегда испытывала страх перед океаном, но я его не боюсь. В моем возрасте нечего бояться, кроме собственной бесполезности.

– Джефф, я думаю, что наше возвращение во дворец должно выглядеть как торжественное событие, – сказал робот. – Я слетаю и возьму «Многообещающий».

– Значит, вы пойдете с нами на вечеринку, мэм? – спросил юноша.

– Да. Но только потому, что она будет последней в истории Джемии.

– Поторопись, Норби. Я останусь здесь, – Джефф прикоснулся к маленькому роботу. – «И постараюсь сделать так, чтобы она не передумала», – телепатически добавил он.

– О’кей. Я скоро вернусь.

Когда Норби исчез, хвост Старейшей нервно дернулся, но потом она улыбнулась Джеффу, показав все свои клыки.

– Пошли, я хочу искупаться перед вечеринкой.

– Но у нас нет времени…

– Для нужных вещей всегда есть время, – она тяжело прошествовала из пещеры мимо гостя, вышла на песчаный пляж и погрузилась в воду, хлопая кожистыми крыльями.