Норби

– Это мощная станция, – согласился Первый Ментор. – Я не совсем понимаю, что сделал Норби, но теперь каждая драконица, подключившаяся к трансляции, будет как бы физически присутствовать в том месте, которое ей показывают.

– Что же ты сделал, Норби? – поинтересовалась Олбани. Она разбиралась в механизмах и электронике значительно лучше, чем Фарго.

– Ну, я… в общем-то… короче говоря, это коммерческая тайна.

– Тайна? – Фарго подмигнул Олбани. – Или ты просто изгнал злых духов, которые…

– Не смейтесь надо мной! – ощетинился робот. – Благодаря моей гениальности, на Джемии появилась великолепная станция головидения.

Джефф попытался привлечь внимание Норби и сказать ему, что Старейшая хочет незаметно отправиться домой, но тот продолжал болтать. Вконец отчаявшись, юноша снова уставился в усыпанное зведами ночное небо Джемии.

Внезапно на краю небоклона показалась темная облачная масса, медленно расползавшаясь во все стороны. Звезды мигали и одна за другой скрывались за плотной пеленой.

– Проклятье! – выпалил Джефф, забыв о том, где он находится. – Кажется, собирается дождь.

– Не может быть, – сказала Великая Драконица. – Дождь был позавчера, и теперь ожидается только на следующей неделе.

– Но тучи все же собрались у нас над головой, – заметила Олбани. – Я больше не вижу звезд.

Первый Ментор застыл неподвижно, глядя вверх.

– Я сканирую небо, – сказал он. – Норби, подтверди показания моих сенсоров. Верно ли, что это облако находится очень высоко, почти на границе атмосферы планеты? Дождевые облака обычно движутся гораздо ниже.

– Ты прав, отец. И я думаю, это не обычное дождевое облако, хотя трудно сказать, что оно вообще собой представляет: мои сенсоры почему-то не могут проникнуть внутрь и проанализировать его. Твои тоже?

– Да. Возможно, это какой-то необычный природный феномен, не встречавшийся в течение многих лет.

– Мне не приходилось видеть ничего подобного, – заметила Старейшая.

– Облако может быть предвестником появления Других, – задумчиво произнес Первый Ментор. – Но, пожалуй, я вернусь в замок и спрошу у главного компьютера, есть ли сведения…

– Я только что сделал это, – перебил Норби. – Ничего подобного не появлялось с самого начала метеорологических наблюдений на Джемии.

– Значит, дождя не будет, – с обнадеживающей улыбкой сказала Великая Драконица. – И праздник пойдет своим чередом.

– Все равно, мне это не нравится, – пробормотал маленький робот.

Глава 7 Нет спасения

Драконицы начали шептаться друг с другом, словно опасаясь разговаривать вслух, и все время поглядывали на небо.

– Я не понимаю, почему обыкновенное облако может кого-либо испугать, – сказала Олбани. – У нас на земле погода так непостоянна, что дождь на пикнике считается обычным явлением. Облако и есть облако, независимо от того, как высоко оно находится.

– Слушайте! – завопил Норби, поднявшись на антиграве над головами присутствующих и привлекая к себе всеобщее внимание. – Я только что снова настроился на канал связи с главным компьютером. Согласно сигналам датчиков, расположенных по всей планете, это загадочное облако теперь окружает Джемию.

– По экватору? – спросил Фарго.

– Прошу прощения, я неправильно выразился. Не «окружает», а целиком обволакивает планету. На дневной стороне Джемии солнечный свет уже сильно затенен, и сейчас там сумерки.

– Это невозможно! – Великая Драконица подняла к небу лапу со сжатым кулаком, словно собираясь наказать его. – Никакое облако не может полностью закрыть планету!

– Венера, планета нашей Солнечной системы, полностью покрыта облаками, – возразил Джефф. – Но это совсем дру… Норби, куда ты отправился? Вернись немедленно!

Робот стрелой взмыл вверх. Его слова металлически прозвенели в неожиданно похолодавшем ночном воздухе:

– Я собираюсь взглянуть на него поближе!

Джефф бросился к брату.

– Фарго, давай полетим за ним на «Многообещающем»! Облако может оказаться опасным…

– Норби прав, – глухо произнес Первый Ментор. – Мы должны получить больше информации, а его сканеры смогут изучить структуру облака с близкого расстояния.

Джефф вонзил ногти в ладони, стараясь не кричать. Фарго кивнул первому Ментору и положил руку на плечо брата, словно успокаивая его.

«Что бы это ни было, Норби сумеет с ним справиться. Он сделал единственно разумную вещь».

«Он должен был взять меня с собой!»

«Он старается защитить тебя от опасности, братишка».

«Перестань называть меня так! Меня уже тошнит от того, что все думают обо мне как о ребенке. Когда Норби угрожает опасность, я должен быть рядом с ним!»

Джефф стряхнул с себя руку Фарго, разорвав телепатический контакт. Он до боли напрягал глаза, пытаясь увидеть своего друга, но робот поднялся слишком высоко. Прошло несколько минут. Юноша почти боялся дышать от беспокойства.

Старейшая неожиданно выпрямилась во весь рост.

– Маленький робот возвращается, – сказала она. – Но с ним что-то не так.