Норби

– Может быть, я слишком увеличил мощность станции головидения, и вместо отражения от спутников, генерирующих силовой барьер, сигналы достигли третьей планеты, – прошептал он.

– Это вероятно, – согласилась Старейшая, почесывая подбородок. – Сигналы привлекли существо, состоящее из газа и энергии. Раз уж оно поглотило силовое поле, то значит, оно питается энергией. Ты не знал, что такое может случиться, маленький робот, поэтому не вини себя. И не беспокойся. Поскольку Джемия находится в смертельной опасности, то именно я, Старейшая Драконица, должна нанести визит этому облаку. Я поднимусь на корабле, который доставил меня сюда, если кто-нибудь согласиться быть пилотом.

– Нет, мама! – воскликнула Великая Драконица. – Я должна идти!

– Я единственная, кто может это сделать, – твердо сказала Старейшая.

– Я, Великая Драконица, приказываю тебе остаться здесь! Все джемианские драконицы должны подчиняться моим приказам!

– Все джемианские драконицы должны слушаться своих мам, – терпеливо заметила Старейшая, похлопав Великую Драконицу по спинному гребню. – Не забывай, кто здесь старший. Я полечу туда.

– А я отвезу Вас, мэм, – Фарго вскочил на ноги и низко поклонился. – Я умею пилотировать корабль. Кроме того, я обожаю опасности и в крайнем случае буду защищать Вас.

– Я не думаю, что нам предстоит бой, – сказала Старейшая. – Ваша задача заключается в том, чтобы, оставаясь на борту корабля, проанализировать облако и передать сведения главному компьютеру. А я тем временем попытаюсь выяснить, обладает ли оно разумом. Я принимаю твое предложение, Фарго Уэллс.

– Я тоже лечу с вами, – заявил Норби.

– Нет, маленький робот. Ты должен остаться на планете и прийти к нам на помощь, если случится беда. Первый Ментор, права ли я в своем заключении, что внутри корабля органические существа будут защищены от газов, но электронные вибрации могут разрушить мозг робота?

– Да, это так, мадам Старейшая, но облако может также отключить бортовой компьютер.

– Я способен управлять кораблем вручную, – сказал Фарго. – У Старейшей будет возможность сблизиться с облаком.

– Я хочу лететь с вами, – высказался Джефф.

– Нет, полечу я, – на лице Олбани появилось, решительное выражение. – Это дело полиции. Облако вторглось на нашу территорию и отрезало от солнечного света. Это преступление…

– Я не возьму тебя с собой, Олбани, – отрезал Фарго. – И по здравому размышлению, я вообще решил лететь один. Потом я вернусь и доложу…

Старейшая грозно нависла над Фарго, тряся лапой с огромными когтями.

– Я могу разорвать тебя пополам, человек! Ты возьмешь меня, и никого больше!

– Хорошо, если Вы так настаиваете.

– Фарго! – Олбани все еще пыталась спорить.

– Нет, любимая. Мы будем поддерживать связь по корабельному каналу.

Фарго поцеловал ее и помахал Джеффу. Великая Драконица подбежала к своей матери.

– Я пятьдесят лет ждала встречи с тобой, а теперь ты уходишь от меня, подвергаясь ужасной опасности! Я хочу сказать, что люблю тебя, мама.

Старейшая фыркнула. Ее глаза подозрительно заблестели, и она прижала дочь к своей чешуйчатой груди.

– Я горжусь тобой, дорогая. Ты хорошо заботилась о Джемии после моего отъезда. Все вокруг выглядит замечательно, и ты тоже… за исключением лишнего веса.

– Я сяду на диету. Обещаю тебе.

– И думаю, тебе пора отпочковаться. Каждая Великая Драконица нуждается в наследнице.

– Извини, мама, но я не могу почковаться. Ты же знаешь, некоторые из нас страдают бесплодием. Я решила выбрать своей наследницей юную драконицу, сообразительную и наблюдательную, а также знакомую с поведением людей и другими странными аспектами нашей вселенной (при этих словах Заргл залилась густо-зеленым румянцем). Мы не можем вечно оставаться на Джемии.

– Не уверена, что одобряю твой выбор, хотя вопрос может быть чисто теоретическим, так как облако… Но может быть, все еще образуется, и ты окажешься права. Я попробую помочь, – Старейшая тяжело вздохнула. – Ты не получала от меня помощи все эти годы, пока я пыталась медитировать в одиночестве. Теперь у меня уже не осталось времени выяснять, на что я способна.

– Ты больна, мама? Менторы вылечат тебя.

– Я уверена, что мне не поможет никакой врач. Но не волнуйся, я не собираюсь умирать немедленно, – она подняла голову и взглянула на облако. – По крайней мере надеюсь, хотя это неплохой способ избавиться от старческой немощи.

Великая Драконица начала всхлипывать. Мать похлопала ее по плечу.

– Будь мужественной, дочурка. – Старейшая развернула свои огромные кожистые крылья, взмыла в воздух, без малейших усилий выдернула Фарго из объятий Олбани и полетела к «Многообещающему».

С комком в горле Джефф наблюдал за тем, как маленький корабль поднялся на антиграве, взлетел в небо и скрылся из виду.

Глава 8 В облаке

Опечаленные и встревоженные, драконицы ждали вестей о судьбе их планеты. Джефф, Олбани и Норби отправились в замок Менторов вместе с Великой Драконицей. Было уже поздно, но никто не предлагал вернуться во дворец и отдохнуть. Норби и Первый Ментор настроили главный компьютер на частоту передатчика «Многообещающего».