«Нормандия». Гибель флагмана эпохи

Разумеется, ООН не заинтересовалась. Это была не та организация, не то время и не тот проект. «Молено себе представить, какое отчаяние охватило Юркевича, на глазах которого после чудесного спасения погибала созданная им "Нормандия". В эти дни он далее обращался в Государственную закупочную комиссию СССР в Вашингтоне, предлагая купить лайнер, берясь восстановить его в былом блеске всего за 2 млн. долл. Но, конечно, он и сам понимал, что это невозможно, что это — конец», — вспоминал позже В.В. Смирнов.

Морская комиссия получила лишь пять предложений о покупке корпуса и 2 октября выбрала утильную компанию «Липсетт» с адресом на Уолл-стрит, которая предлагала за бывший лайнер 161 680 долл.

Теперь беспокойная жизнь «Нормандии» должна была завершиться в руках компании братьев Липсетт. Ставить корпус в сухой док было непомерно дорого, поэтому решили резать его прямо на плаву. Но даже в этом случае было трудно найти пирс — достаточно большой и недорогой. После недолгих поисков остановились на порте Ньюарк в Нью-Джерси. Причал был достаточно большим, находился почти напротив Бруклинского залива, принадлежал городу (поэтому был недорогим), и был оборудован двумя 50-тонными портальными кранами. Кроме того, прямо к этому пирсу шла железнодорожная ветка и имелась площадка для размещения 60 открытых вагонов, прекрасно подходящих для загрузки в них металлолома и отправки его в мартены близлежащей сталелитейной Пенсильвании.

До начала фактического демонтажа «Нормандию» отбуксировали еще раз — из Бруклина в Порт-Ньюарк. Это стало се последним путешествием. За день до этого маляры, работая на лесах, большими белыми буквами намалевали на обоих бортах судна (и на бывшей Прогулочной палубе) имя «Липсетт». Это была бесплатная реклама. Липсетты отлично понимали, что последний путь корпуса «Нормандии» будет фиксироваться дотошными фоторепортёрами как с земли, так и с воздуха. И они не ошиблись в расчётах.

В 3:00 утра в День благодарения, 28 ноября 1946 г. (дата и время диктовались исключительно приливно-отливными таблицами), двенадцать буксиров под управлением самого мощного в США буксира «Си. Говард Мезек» подали свои концы на борт огромного пустого корпуса на Коламбиа-стрит. С северо-запада дул сильный ветер — 16 м/сек.

Буксиры не спеша развели пары и начали тянуть. То, что осталось от огромного лайнера, медленно стало отодвигаться от причала вперед кормой. После того, как расстояние от пирса увеличилось до 300 м, все движение остановилось: ветер был слишком сильным, и «Нормандию» вновь ошвартовали.

На рассвете ветер ослаб до 7 м/с. Вскоре после 7:30 утра буксирные концы вновь натянулись, и безжизненный корпус вышел в залив. Медленно и плавно буксиры толкали и тянули грязное, ржавое, высокое и стройное судно прочь от Ред-Хука, мимо канала Бэттермилк, и поперек верхнего залива, где не было слышно ни единого приветственного свистка. Пассажиры проходящего мимо парома едва ли узнали бывший лайнер (хотя с катера береговой охраны за происходящим наблюдали одетые в траур официальные лица «Френч Лайн»).

Быстрый отлив помогал, и «Нормандия» скользила по замасленному Киллван-Куллу, мимо гавани Сейлорз-снаг и мимо Шутерз-Айленда. Вскоре она была уже у Берген-пойнта — входа в бухту Ньюарк, где буксиры полностью застопорили судно перед тем, как развернуть его под 90° вправо для последней буксировки.

«Как только "Нормандия" достигла моста Джерси сентрал-рейлроуд, — рассказывал Стивен Гмелин, наблюдавший тогда за происходящим, — на его эстакаде остановились два поезда, чтобы наблюдать за ее проходом, и многие пассажиры вышли из вагонов, чтобы лучше видеть уход некогда прекрасного корабля».

Когда отлив ослабел, буксиры подвели лайнер к поднятому пролету разводного моста шириной всего 60 м. Так как сама «Нормандия» была по ширине больше, чем половина ширины пролёта, положение оказалось затруднительным. Ведущий буксир переместил трос к носу «Нормандии», а буксир-рулевой — на корму, и корпус протянули под пролетом.

«Мы и прежде перемещали "Нормандию" дважды и буксировали самые крупные линкоры страны, но мы никогда прежде не пробовали перемещать столь огромное судно в таких ограниченных водах», — сообщил Джозеф Мезек-старший, президент буксировочной компании.