Норвежские сказки

       Наконец я не выдержал и бросился бежать в кухню. Оттуда то и дело слышались взрывы весёлого смеха. Это, наверное, кузнец Христиан рассказывал сказки.

       А вслед мне неслись яростные выкрики хозяина:

       — Детские игрушки!.. Ложь!.. Это позор для учёных!.. Милостивый государь, я как истинный патриот...

       Больше я уже ничего не разобрал и поплотнее закрыл за собой дверь.

       В просторной, чистой кухне было светло и весело. В очаге пылал яркий огонь, освещая все углы и закоулки. Тут сидела хозяйка, а возле неё устроились дети, служанки с рукоделием, соседки с веретеном.

       Дети грызли орехи.

       За длинным столом ужинали работники,— кухарка поставила им миску молока и горшок густой каши.

       Кузнец тоже был здесь. Он стоял, прислонясь спиной к печке, и курил трубку. По его лицу, хоть оно и было перемазано сажей, легко было догадаться, что сейчас он рассказывал что-то очень интересное и пожинает плоды заслуженного успеха.

       — Добрый вечер, кузнец,— сказал я.— Это ты веселишь тут всю компанию?

       — Ну да, он! — закричали хозяйские сыновья.— Христиан рассказывал сказку о том, как кузнец чёрта провел!

       — Да,— сказал Христиан,— чёрт нашего брата кузнеца побаивается. Конечно, бывает, что и кузнецу приходится повозиться с чёртом. Вот слышал я одну такую историю...

       — Расскажи, расскажи, Христиан...

       Кузнец не заставил долго себя просить.

       — Дело вот как было,— начал он, посасывая свою трубочку.— Шёл однажды по дороге паренёк и грыз орехи, вот как вы их грызёте! — сказал он, поворачиваясь к мальчикам.— И попался ему червивый орешек. Парень хотел было его бросить, да вдруг видит, идёт ему навстречу чёрт. Самый настоящий чёрт — на голове рожки торчат, сзади хвост болтается. Всё как положено.

       Парень думает: «Дай-ка я проведу этого чёрта!»

       И говорит ему будто невзначай:

       — Скажи, пожалуйста, правда ли, что настоящий чёрт, если захочет, может маленьким-премаленьким стать, во всякую щель пролезет, сквозь игольное ушко и то прой-дет?— Конечно, правда,— отвечает чёрт.

       — А вот через эту дырочку, что червяк проел, можешь влезть в орех? — спрашивает парень.

       Чёрт только плечами пожимает:

       — Конечно,— говорит,— могу. Для чёрта всюду места хватит.

       А парень не унимается:

       — Нет,— говорит,— ни за что не поверю, что ты в этом орешке поместишься!

       — Не поверишь? Ну так гляди! — говорит чёрт.

       И не успел парень глазом моргнуть, чёрта как не бывало, а из ореха голос слышен:

       — Что, веришь теперь?

       — Теперь верю,— говорит парень. А сам взял комочек земли да и залепил дырку в ореховой скорлупе.

       Положил орех в карман и пошел прямо в кузницу.

       — Послушай, дядя,— просит,— расколи мне этот орешек.

       Кузнец усмехается:

       — Ну, это дело пустяковое!

       Положил кузнец орех на наковальню, взял самый маленький молоточек и ударил легонько. Смотрит — орех как лежал, так и лежит.

       Взял кузнец молоток побольше, размахнулся посильнее, стукнул по ореху покрепче. Опять не берёт! Тогда взял кузнец пудовый молот и так ударил, что искры кругом посыпались. Да только напрасно старался — ничего ореху не делается.

       Тут уж кузнец рассердился не на шутку.

       — Постой, сейчас я с тобой расправлюсь!

       Взял он трёхпудовый молот, размахнулся что было мочи — и как хватит по ореху. Орех вдребезги, да и кузница чуть не развалилась. Всё кругом затрещало, стены зашатались, а крышу словно вихрем сорвало.

       Кузнец только в затылке от удивления чешет.

       — Да что же это такое? — говорит.— Чёрт в этом орехе сидел, что ли?

       А парень ему:

       — Ну да, дяденька, самый настоящий чёрт!

       Христиан замолчал, очень довольный впечатлением, которое произвёл на своих слушателей.

       — Жаль, народ стал теперь больно учёный, не верит ни во что,— сказал кто-то.— Вот поэтому ни чёрта, ни других нечистых духов и не увидишь.

       — Да, уж это верно,— сказал кузнец.

       Я тоже поспешил согласиться с ним в надежде, что так мне удастся выманить у него ещё какую-нибудь легенду или сказку. Пускаться в бесполезный спор и доказывать, что нечистая сила — это просто выдумка, у меня не было никакой охоты.

       — Да, теперь мало кто верит в чертей и духов,— сказал я.— Или, может быть, притворяются, что не верят. Только мне сдаётся, что нечистая сила и теперь морочит людей, как и в прежние времена.

       Мой расчёт оправдался.

       — А как же,— сказал кузнец и снова задымил трубкой.— Слышали про Пера Саннума? Как духи его лошадь держали на Асмирерском холме?

       — Нет, не слышал,— сказал я.

       — Ну так я вам сейчас расскажу. Пер Саннум был человек известный, он какую хочешь болезнь заговорить мог не хуже нашей Берты. Что, разве не так, Берта? — сказал кузнец, поворачиваясь к старой Берте Туппенхаук. Она сидела вместе с другими женщинами возле очага и чесала шерсть.

       — Конечно, он кое-что знал в нашем деле,— сказала Берта уклончиво.