Носитель гена дракона

Карету дергает из стороны в сторону, когда возница идет на обгон. Меня начинает укачивать, мир вокруг начинает кружиться. Увидев мое состояние, принц стучит по потолку и кричит:

— Мы выйдем здесь.

Скрип, сопровождающий движение, резко прекращается. Нари вылезает первым. Подбираюсь к дверце, вдыхаю прохладный воздух. Меня вдруг одолевает дикая слабость, ноги подкашиваются, и я падаю в руки принца. Щеки сразу же заливаются краской.

— Прости, мне так стыдно, — хрипло шепчу и стараюсь выпрямиться, но Нари задерживает меня в своих руках, молча смотрит снизу вверх своими золотыми глазами. Его зрачки медленно заволакивают радужку. Меня обдает неведомо ранее чувством, дыхание сбивается. Мне жарко, но хорошо. Взгляд принца меня гипнотизирует… Так, стоп, дорогая, это принц. Очнись! Нашла с кем роман крутить.

Смаргиваю поволоку и предпринимаю очередную попытку встать. На это раз принц помогает мне.

— Тут немного осталось. Нам нужно спуститься вниз.

— Который час? — спрашиваю, оглядываясь: вокруг горит множество огней. Широкая вымощенная дорога без единой дыры резко ныряет вниз. Мы подходим к краю, и меня дыхание замирает: внизу горят тысячи теплых огоньков красного и розового цветов. Мелкие одноэтажные домики плотно жмутся друг к другу, угловатые крыши так и манят прогуляться по ним. Кажется, я слышу музыку.

— Низина никогда не спит.

Мы спускаемся вниз. Звуки веселых песен становятся громче. Пряные запахи, смешанные с цветами, доносятся со всех сторон. Слышен громкий смех из открытых окон; мы обходим несколько целующихся прямо на публике пар; дорога свободна для пешеходов.

Нари останавливается у одной из множества дверей, толкает ее со словами:

— Здесь готовят самый лучший эль во всей столице!

— Принц, я вообще-то не пью, — строго произношу, скрывая смущение.

— Даже по праздникам? — Нас встречает милая официантка, которая тут же как-то по-особенному улыбается принцу. Наверное, они знакомы, потому что она без слов зовет следовать за ней.

Внутри очень людно. Все сидят за огромным длинным столом, и я не вижу за ним свободных мест. Только официантка быстро решает эту проблему: она берет от стены праздно стоящий стул и пододвигает его к единственно свободной дырке у стола. Даже не представляю, куда она впихнет второе место. Впрочем, и здесь меня ждал сюрприз: девушка достает деревянную палочку и — вы решили, что она будет колдовать? Но нет. Она просто тыкает им в ближайшего сидящего тролля. Тот мгновенно реагирует и понимающе скрипит стулом к соседу. Только второй стул все равно влезает с трудом.

— Прошу, — Нари жестом приглашает сесть, по-джентельменски отодвигает для меня стул, сам садится рядом. Только мне тут же наступает на ногу гном (и как, спрашивается, он дотянулся своими короткими культяпками до моих стоп?). Морщусь, но молчу.

Появляется официантка и ставит перед нами две деревянных кружки. По запаху сразу понимаю, что это эль, очень сладкий и тягучий. Папа пил дома нечто похожее по выходным.

— А сегодня какая-то важная дата? — киваю на кружку, не притронувшись. Нари аккуратно пригубил, и я мысленно выдохнула: ну хоть напиваться он не собирается.

— Это зависит от тебя, — загадочно улыбается он, глядя мне в глаза.

— Так, а почему у нас не спрашивают заказ? — спохватываюсь, ищу взглядом официантку.

— А толку? Нэнси все равно глухонемая, — расслабленно произносит принц. — Да и готовят тут только блюдо дня. Никогда не знаешь, что тебе достанется. Может, объедки, а может, шикарный лось. Что принесут с охоты.

— Ясно, — медленно выдыхаю.

Нэнси еду приносит быстро: на глиняных тарелках лежат запеченные с дымком чьи-то ножки. Наверное, курица или утра. Признаться, пахнет мясо изумительно! Отрезаю себе неприлично большой кусок и сую в рот. Блаженство!

Непринужденная беседа льется легко, несмотря на царящий вокруг гул. Эль я все же пригубила: обманчивая сладость оказывается невероятной кислятиной. Едва подавила порыв выплюнуть гадость, но сдержалась и с трудом сглотнула. Во рту осталась приятная сладость и тепло. Теперь понятно, почему Нари, как и все остальные, потягивают напиток медленно. Его просто противопоказано пить залпом!

Блюда меняются, истории о нашем детстве растворяются в воздухе, а таверна еще больше наполняется людьми. Незаметно для себя потягиваю эль, легкий дурман заволакивает мысли. Мне так хорошо…

Кладу голову на локоть, больше следя за губами принца, чем вслушиваясь в его речь. То и дело провожаю взглядом снующих у входа людей. Вот зашла троица в широких плащах и накинутых на головы капюшонах. Нэнси вырастает перед ними буквально из ниоткуда. Первый человек откидывает капюшон. Лицо мне очень знакомо, потому что вижу его буквально каждый день. Адель чмокает Нэнси в щеку. Ее спутники тоже откидывают капюшоны: один уверенно — блондин с прической-ежиком и глазами цвета мглы; второй медленнее, будто стесняясь. Каштановые волосы. Четкий профиль. Яркие и зеленые, как лужайка перед моим домом, глаза.