Носитель Искры. Ключ ко всему

После второго раунда турнирная таблица Великого Турнира претерпела некоторые изменения. На последнее место опустилось Магьё, в сумме набрав всего одно очко, тогда как Маир, проигравший в первом раунде, поднялся на четвёртую строчку. Четвёртую, потому что третье и второе места оказались разделены. Империя Седьмого Крыла, очень плохо показавшая в раунде Охоты, сумела заработать три очка, в результате чего сравнялась с Леракией, блеснувшей в первом соревновании, но с треском провалившейся во втором. У обоих участников было по пять очков. Также Эрд, оказавшейся в середине рейтинга первого раунда, сумел своей победой в Борьбе за Власть оказаться на равных с империей Зверя, у них накопилось по девять баллов. Дикие Земли остались лидером с одиннадцатью очками, однако их проигрыш, наглядно показавший, что Мастер Хаоса действительно не помогал своим людям, смог значительно поднять боевой дух других участников.

Так что в Рункол, город на территории Эрдской империи, известный едва ли не на всю Сфарру своим полным отсутствием запретов на любые виды деятельности и времяпровождения, представители семи империй явились, преисполненные энтузиазма. И от того Мастер Хаоса, стоящий на пороге одного из самых крупных и богатых казино города, полностью арендованном им на весь срок третьего раунда и широким жестом приглашающий их внутрь, даже не показался особо пугающим.

Внутри казино семёрку представителей уже ждал стоящий посреди очищенного пространства стол с зелёным сукном. В Сфарре на таких никогда не играли, так что Лазарису пришлось создавать мебель самостоятельно. Но для того, кто совсем недавно продемонстрировал возможность создания целого мира, пусть и иллюзорного отчасти, такое не было проблемой.

— Вам очень повезло, господа, — улыбнулся Мастер Хаоса, садясь во главе овального стола и предлагая семёрке представителей занять места по кругу. — В отличие от тех, кто участвовал в предыдущих соревнованиях, в этом раунде вас не будет ждать смерть, даже сражаться друг с другом не понадобится. Более того, сегодня вам строго запрещено каким-либо образом воздействовать на других представителей, если они, конечно, не согласятся на это добровольно, а также вставать из-за стола посреди игры, если захотите сделать перерыв — обговорим это отдельно. Мы с вами всего лишь сыграем в игру. Называется она покер. Позвольте я объясню правила. Каждый из вас получит по одному миллиону условных единиц, — на этих словах перед каждым из игроков появилось по несколько стопок с круглыми фишками разных номиналов. — Тот, кто потеряет все свои фишки, проиграл. Главная задача, соответственно — оставить остальных банкротами. Играть будем вот этим.

В руках у Мастера Хаоса, словно у заправского фокусника, появилась колода карт. Карты в Сфарре существовали и почти не отличались от тех, что были известны Лазарису ещё по земному опыту. Разница была в том, что “картинок”, старших карт, было четыре разновидности: Дочь, Сын, Мать и Отец, а Туза не было, вернее он считался самой младшей картой, “единицей”. Ну и названия мастей, естественно, отличались, тут это были Мечи, Щиты, Луки и Копья.