Носитель Искры. Ключ ко всему

— В таком случае, я могу сделать вот так?! — взвился культист, проводя рукой над своим изрядно поредевшим состоянием и заставляя столбцы фишек расти всё выше и выше. Спустя каких-то десять секунд оставшиеся у него после проигрыша полмиллиона превратились более чем в пять.

— Конечно, — кивнул Лазарис. — Я объяснил вам правила раунда и правила игры, в которую мы играем, но помимо этого вы ничем не ограничены.

— Но если мы можем бесконечно создавать себе фишки, то какой смысл в игре? Мы никогда не закончим!

— Это уже не мои проблемы, — Мастер Хаоса пожал плечами. — Длительность этого раунда — до победы. Мы можем провести тут хоть неделю, хоть месяц. Хотите выиграть — думайте. В конце концов, вас избрали в качестве своих представителей огромные империи, не говорите, что вы не можете придумать ни одного способа победить и этот выбор был ошибкой.

— Могу я кое-что прояснить? — представительница Седьмого Крыла окинула взглядом пару оставшихся игроков и Мастера Хаоса.

— Пожалуйста.

— Вы заявили этот раунд как “Войну умов”, но правильно ли я понимаю по вашим последним словам, что, если всё дойдёт до банального столкновения магов, вы не станете этому мешать? Запрет атаковать друг друга напрямую ведь не означает, что нам в принципе запрещено применять могущественные заклинания, нужно просто следить, чтобы они не затрагивали других игроков. Я была отправлена на этот раунд не столько благодаря моей выдающейся магии, сколько из-за многих иных талантов, благодаря которым мне удалось стать главным советником императора. Без капли стеснения я могу сказать, что в силе заклинаний с представителями Диких Земель и империи Зверя мне не сравниться. Так что, если эта “Война умов” в итоге будет сведена до не требующей особенного “ума” схватки, то я лучше прямо сейчас сдамся, полностью удовлетворившись третьим местом, а также осознанием того, что Великий Турнир Мастера Хаоса — всего лишь скрытый за красивыми словами мордобой.

— А в чём по-вашему может заключаться подобная схватка? — ничуть не смутившись, ответил Лазарис. — Я запретил использовать магию друг на друге без взаимного согласия, так что прямого столкновения не получится. Сами карты, а также фишки, по крайней мере те, что создал я, устроены так, что не могут физически покинуть пределы стола, а также неуничтожимы, как и сам стол, и эти стулья. Так что, даже если вы разгуляетесь на полную катушку, ходу раунда в целом и конов в частности это не особо помешает. Вам запрещено вставать из-за стола без общей договорённости, так что использовать какие-либо уловки, пока другие играют, вы не сможете. Единственное, что вам остаётся — это играть. И тут я уже не собираюсь слишком уравнивать ваши шансы. В конце концов, это соревнование со слишком серьёзными ставками. Да, ваша магия слабее, чем у ваших конкурентов. Но это не их вина, и не моя, и я не собираюсь делать вам из-за этого поблажки. Однако, думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что сила магии — это далеко не всё. Мухлюйте, обманывайте, блефуйте, можете делать что угодно, чтобы победить. Вопрос лишь в том, будет ли ваш способ успешнее, чем у конкурента. Но я, естественно, не буду уговаривать вас продолжать игру, все тут взрослые люди. Если хотите сдаться — пожалуйста. И после того, как вы уйдёте, весь мир, наблюдающий за нами сейчас, осознает, что избранный представитель Седьмого Крыла способен только обвинять других в своих неудачах. Ну так что? Дверь вон там.

Пожилая алкарн сдавленно кашлянула, открыла было рот, чтобы попытаться что-то ответить, но нужные слова, похоже, так и не шли. Так что в конце концов она лишь отмахнулась рукой, будто от мухи.

— После вашего объяснения истинная суть этого раунда стала мне более понятна. Если вы не против, я бы хотела остаться и продолжить игру.

— Как я могу быть против решения главного советника императора, известной столькими выдающимися талантами? — удивление на лице Лазариса было настолько искренним, что, не зная его достаточно хорошо и не слыша начала диалога, можно было подумать, что он всерьёз.

Ашадин усмехнулся. Мастер Хаоса мог выглядеть максимально уравновешенным и интеллигентным человеком, но оскорблений не выносил, и всегда был готов максимально болезненно уколоть оппонента в ответ. Не счесть, сколько раз Магистр Закона обжигался на этом сам, когда они с Лазарисом обсуждали стратегии противостояния разведкам империй и в споре, не сдержавшись, переходили на личности. И от того видеть, как другие натыкаются на этот колючий сарказм и болезненно морщатся, пытаясь выдернуть слишком глубоко вонзившиеся иголки, было втройне приятно.

— Больше ни у кого нет возражений или комментариев по поводу того, как я организовываю свой Турнир? — вкрадчиво поинтересовался Мастер Хаоса.

Возражений или комментариев ни у кого не было. Никто не хотел повторять незавидную участь представительницы Седьмого Крыла, буквально облитой грязью на глазах у всей Сфарры.