Ноттингем

Швабра в моих руках замирает. Чеки из фонда школы для Скарлетт были за работу на книжной ярмарке, которая уже завтра! Где мне взять деньги на закуски к завтрашнему утру?

– Черт возьми!

Бросив швабру, я забегаю в дом. Папа на кухне читает утреннюю газету, он подносит кружку кофе к губам, но, увидев меня, так и не делает глоток.

– Можешь выдать мне авансом деньги на карманные расходы на пару месяцев вперед? Пожалуйста.

– Что опять взбрело тебе в голову, Райли?

– На этот раз я спасаю свою голову. Завтра книжная ярмарка, мне нужно заказать очень много брауни и кексов.

– Разве школа не оплачивает расходы?

– Так и есть. – Сжав пальцами край толстовки, я топчусь на месте. – Денег больше нет.

Газета с шелестом приземляется на стол. Папа вскидывает ладонь и указывает на меня напряженным пальцем.

– Если сейчас скажешь, что спустила деньги школы на алкоголь для друзей…

По идее, я и правда спустила их на алкоголь, только не для друзей. Но я не знаю, как сказать об этом папе.

– Погоди, мама сказала, что Скарлетт будет помогать тебе с ярмаркой… – Папа замолкает и, словно сложив в голове пазл, кивает. – У Скарлетт опять проблемы, – задумчиво повторяет он слова Сойера.

– Если не будет закусок, то меня лишат главенства или вообще вышвырнут из комитета. И это самый минимум. Как я объясню это? Меня обвинят в воровстве.

– У меня есть двадцать баксов.

– Но папа…

– Я потратил все деньги на счета и ремонт твоей машины плюс школьные взносы.

Он все еще злится из-за вчерашнего и хочет преподать мне урок.

– Мне нужно членство в комитете для резюме. Пожалуйста. Или ты хочешь, чтобы в моем личном деле было написано «воровка»?

– Пьянствующая воровка. Добавлю еще двадцатку. – Папа поднимается из-за стола и идет в холл, я хвостом следую за ним. – К чему тратиться на брауни, просто возьми пару пачек «Хот покетс» [20].

– В этом году ярмарку спонсируют «Барнс энд Ноубл», я не могу принести на их мероприятие закуски, приготовленные в микроволновке.

– А пить алкоголь ты можешь? По закону нет, но ты это сделала. Невозможное возможно, солнышко. Если ты ведешь себя как взрослая, значит, и проблемы должна решать как взрослая, то есть сама.

Папа поднимается по лестнице, чтобы собраться на работу, и по его бесстрастному выражению лица можно понять, что разговор окончен.

Вернувшись в комнату, я открываю жестяную банку, служащую копилкой, и вытряхиваю мелочь на кровать. Пару недель назад я спустила почти все накопленное на новые книги и нисколько об этом не жалею, но сейчас мне очень нужны деньги.

После того как папа уходит на работу, мама дает мне еще пару баксов. Собранных денег не хватит на то, чтобы раздобыть достаточно брауни или маффинов. И я не вижу другого выхода, кроме как съездить в магазин, потратить все накопленные скидочные купоны, купить продукты и приготовить все самой.

Мама разрешает нарушить домашний арест на час и отпускает в «Костко». Закупившись, я еду в объезд папиной мастерской, чтобы не попасться ему на глаза.

Паркуюсь, не загоняя машину в гараж. Заглушив двигатель, выхожу и замечаю, как у дома Сойера останавливается темный седан. Из него выходит высокий мужчина с коротко стриженными волосами. На нем толстовка, солнечные очки и грубые ботинки на ногах.

Пока я открываю багажник, незнакомец поднимается на крыльцо, где его встречает Сойер. Они жмут друг другу руки.

Зажав ключи с брелоком в кулаке, я взмахиваю Сойеру в знак приветствия. Заметив меня, он приглашает мужчину войти в дом, а сам идет в мою сторону.

– Что Джейсон Стейтем делает в твоем доме?

– Это Хэнк, спонсор из АА, завязал с алкоголем семь лет назад. Говорит, что может помочь, но только если мама правда этого хочет. Сейчас будет разговаривать с ней.

– Ты так и не ответил на сообщение. Как она себя чувствует?

– Плачет и корит себя.

Сойер отодвигает меня в сторону и склоняется над багажником, а я не могу не залюбоваться тем, как напрягаются мышцы на его руках, когда он забирает пакеты.

– Черт возьми, что у тебя там?

– Мука. Пара футов. Ну и всего по мелочи. Хочу приготовить огромную печеньку в твою честь.

– Это ведь для ярмарки, да? – На секунду прикрыв веки, Сойер тихо чертыхается и направляется к дому, а я, как обычно, едва поспеваю за ним. Порой мне кажется, что бог наградил этого парня длинными ногами только для того, чтобы ему было легче убегать от меня.

– Я что-нибудь придумаю, Райлс.

– Не бери в голову, у тебя и так полно проблем. Половина дела уже сделана, осталось быстренько все приготовить, попрошу помочь маму и Фелис.

– Могу я чуть позже зайти, чтобы тоже помочь?

Я мгновенно представляю на своей кухне полуголого Сойера. Мы, перепачканные сахарной пудрой, готовим, а потом жадно целуемся и, может, даже занимаемся сексом прямо на кухонном столе. Да, такая помощь мне однозначно пригодится.

Пока мое воображение рисует горячие картинки, Сойер заходит в дом.

– Не уверена, что ты сможешь зайти попозже, потому что мой папа посадил тебя под домашний арест.

– Формально я буду находиться в доме, просто не в своем.

Что ж, вполне справедливо.