Нова. Да, и Гоморра

– Слушай. – Он уронил руки на плечи Лоркова кожаного жилета (Лорк пытался понять, больше давят пальцы в перчатке или нет). – Мне до вечеринки надо смотаться к горе Кеньюна и обратно. Весь доступный транспорт любого вида доставляет кого-то откуда-то, просто вот без конца. От Аарона помощи не жди. Игнорирует нашу веселуху. Ситуация, говорит, вышла из-под контроля. Боюсь, я правда использовал его имя кое-где, чтобы добыть кое-что, и он этого не одобрил. Ну и улетел куда-то к Веге. Не хочешь свозить меня в Гималаи?

– Не вопрос. – Лорк хотел уже предложить Князю поштырить с Брайаном. Но может, с этой своей рукой Князь толком не втыкает? – Эй, Дан! – закричал он через улицу. – Есть работка!

Австралиец как раз открывал дверь. Развернувшись, потряс головой и побрел обратно.

– Что мы там будем делать? – спросил Лорк, когда они пошли к дрому.

– По дороге расскажу.

Они прошли через ворота (и колонна Дракона, обвита Змеем, светится на закате), когда Брайан рискнул завести беседу.

– Костюм что надо, – сказал он Князю.

– На острове будет полно народа. Я хочу, чтобы все видели, где я.

– А перчатка – это новая мода на Земле, что ли?

Желудок Лорка аж подпрыгнул. Лорк быстро взглянул на обоих.

– Когда о таких штуках, – продолжал Брайан, – узнают на Центавре, на Земле их уже месяц никто не носит. А я не был в Драконе десять месяцев.

Князь посмотрел на руку, пошевелил кистью.

Небо омывали сумерки.

Вспыхнули огни на ограде; свет разлиновал перчатку Князя складками.

– Мой личный стиль. – Князь смотрел на Брайана. – У меня нет правой руки. Это… – он сжал серебряные пальцы в кулак, – сплошь металл, пластик и жужжащие фиговины. – (Смешок.) – Но служит она мне… почти как настоящая.

– Ой… – Сквозь голос Брайана дрожью пробилось смущение. – Я не знал.

Князь засмеялся:

– Я и сам иногда почти забываю. Иногда. Где тут ваш корабль?

– Там. – Лорк махнул рукой, остро осознавая эту дюжину лет между первой и нынешней встречей с Князем.

– Все воткнулись?

– Ты мне заплатишь, капитан, – прокаркал Дан издалека. – Накрутил – и фига.

– Я готов, капитан. – Брайан.

– Травите нижние крылья…

Князь сидел за Лорком, положив руку на его плечо (настоящую).

– Собираются все и каждый и еще ихний братец. Это ты прибыл сегодня, а люди прибывали всю неделю. Я пригласил сто человек. Придет по меньшей мере сотни три. Оно разрастается! – (Их подбросило инерционное поле, де Бло отпал, а закатившееся солнце восстало на западе и взрезало мир огнем, как серпом. Пылала голубая кромка.) – В общем, Чхе Он приволокла совершенно дикую компашку откуда-то с края Дракона…

Голос Брайана из динамика:

– Чхе Он – в смысле, звезда психорамы?

– Студия дала ей неделю отпуска, она решила скататься на мою вечеринку. Позавчера ей взбрело в голову полазить по горам, и она ускакала в Непал.

Над ними плыло солнце. Чтобы попасть из одной точки планеты в другую, надо просто взлететь и сесть куда надо. Крыль-проекторный транспорт набирает высоту, огибает Землю три-четыре раза, плавно снижается. Что поездка на другой конец города, что полет на другой конец света – те же семь-восемь минут.

– Сегодня после обеда Чхе радирует, мол, мы застряли, одолев три четверти Кеньюны. Внизу буря, вызвать вертолет со спасательной станции в Катманду им никак. Всяко никакая буря не мешает ей дозвониться через треть мира до меня, чтоб поведать свои печали. В общем, я обещал ей что-нибудь придумать.

– Ну и как прикажешь снимать их с этой горы?

– Ты подлетишь на двадцать футов к горе и повиснешь. Потом я спущусь и приволоку их на борт.

– Двадцать футов! – (Под ними замедлялся помутненный мир.) – Ты хочешь добраться до вечеринки живым?

– Тебе передали ионное реле – подарок Аарона?

– Оно как раз сейчас работает.

– Его чувствительности для таких маневров должно хватить. А ты – крутой гоночный капитан. Да или нет?

– Постараюсь, – сказал Лорк осторожно. – Я точно дурнее тебя. – Он захохотал. – Князь, мы постараемся!

Внизу скользнул сетчатый снежно-скальный узор. Лорк под диктовку Князя ввел лоран-координаты горы. Рукой в перчатке Князь через Лорка дотянулся до радио…

В рубку впорхнул девичий голосок:

– …Вон там! Как думаешь, это они? Князь! Князь, дорогой, ты прилетел нас спасать? Мы висим тут на кончиках наших замерзших пальчиков все такие несчастные. Князь?.. – Фоном – музыка и многоголосая болтовня.

– Чхе, держись, – сказал Князь в микрофон. – Я же сказал, мы что-нибудь придумаем. – Обернулся к Лорку. – Здесь! Они прямо внизу.

Лорк урезал фильтр частот, ведя «Калибан» вдоль гравитационного искажения горы. Дыбились пики, точеные и мерцающие.

– Эй, все, глядите! Я же говорила, что Князь не оставит нас изнывать и пропускать вечеринку?

А где-то за:

– Ах, Сесил, нет, я не могу…

– Подкрути музыку погромче…

– Анчоусы я терпеть ненавижу…

– Князь, – кричала Чхе, – ты поторопись! У нас опять повалило. Знаешь, Сесил, этого не случилось бы, кабы ты не решил показать нам глупый фокус с гобенштоками.

– Ну же, милая, потанцуем!

– Я сказала «нет»! Мы слишком близко к пропасти!