Нова. Да, и Гоморра

– Она считает, что гонки опасны. – Он положил парку на скалу. – Мы читали о твоем призовом месте на Транторе месяц назад. Поздравляем. Да, она за тебя тревожится, но когда сообщала всем этим душным женщинам в клубе, что ты – ее сын, горда была как куропатка.

– Жаль, что вы не приехали.

– Мы хотели. Но выкроить месяц из поездки было никак. Кстати, у нас для тебя подарок.

Лорк последовал за отцом вдоль ручейка, вившегося из бассейна. Когда они вошли в дом, ступив на лестницу за водопадом, фон Рэй положил руку на сыновнее плечо. Под их весом ступеньки начали подъем.

– В этот раз мы остановились на Земле. Провели день в обществе Аарона Красного. Кажется, вы встречались, когда-то давно. Корпорация «Красное смещение»?

– На Новой Бразилии, – сказал Лорк. – У шахты.

– Ты даже это помнишь?

Ступеньки разгладились и понесли их по оранжерее. Из кустов повылетали какаду, забились о прозрачную стену – под ее нижними панелями лежали сугробы; уселись на кровишню, и ее лепестки заклевали песок.

– С ним был Князь. Твой ровесник, может, чуть постарше.

Лорк в общем представлял себе, что делал Князь все эти годы, – ребенок обычно в курсе, что происходит с детьми родительских друзей. Недавно Князь стремительно сменил четыре школы, и, по слухам, просочившимся в Плеяды, лишь благодаря капиталу «Красного смещения» эти переходы всякий раз не называли исключением в открытую.

– Помню, – сказал Лорк. – Однорукий.

– Теперь он носит черную перчатку до плеча и расшитый драгоценными камнями нарукавник. Весьма внушительный юноша. Сказал, что тебя помнит. Вы тогда вместе похулиганили, что-то такое. Он-то хоть немного успокоился, судя по всему.

Лорк высвободился из-под руки отца и шагнул на белые половики, устилавшие внутренний зимний сад.

– Что за подарок?

Отец подошел к одной из смотровых колонн. Прозрачный цилиндр в четыре фута толщиной поддерживал просвечивающий потолок капителью из цветочного стекла.

– Дана, не покажешь Лорку, что ты ему привезла?

– Секунду. – В колонне проявилась фигура матери. Она сидела в лебедином кресле. Взяла со столика позади зеленый сверток и развернула его на стеганой парче подола.

– Они прекрасны! – заявил Лорк. – Где вы нашли гептодиновый кварц?

Эти камни, в основе – кремень, геологическое давление сформировало так, что в каждом кристалле размером с детский кулачок свет переливался вдоль раздробленных голубых линий внутри неровных форм.

– Нашла, когда стояли у Лебедя. Мы жили возле Разрывной Пустыни Кралла. Из окна гостиницы было видно, как они сверкают за городскими стенами. Невероятно – все их так и описывают. Как-то после обеда, когда твой отец уехал на конференцию, я выбралась в пустыню. Увидела их, вспомнила о твоей коллекции – и купила для тебя.

– Спасибо. – Он улыбнулся фигуре внутри колонны.

Ни он, ни отец не видели мать вживую четыре года. Жертва синдрома умственного и физического вырождения, по временам тотально некоммуникабельная, она жила теперь в своих покоях с лекарствами, компьютерами-диагностами, косметикой, гравотермией и машинами-чтецами. Иногда мать – или, чаще, ее запрограммированный на паттерн стандартного реагирования андроид – появлялась в смотровых колоннах, выглядела и вела себя как обычно. Точно так же, через андроида и телераму, она «сопровождала» фон Рэя в деловых поездках; все это время ее физическое тело было заперто в экранированной, изолированной части дома, куда не позволялось заходить никому, кроме психотехника, незаметно посещавшего мать раз в месяц.

– Они прекрасны, – повторил Лорк, делая шаг к колонне.

– Вечером оставлю их в твоей комнате. – Она взяла камень темными пальцами, перевернула. – Они и меня очаровали. Почти загипнотизировали.

– И вот. – Фон Рэй повернулся к другой колонне. – Хочу показать тебе еще кое-что. Аарон, видимо, слышал о твоем интересе к гонкам и в курсе твоих успехов. – (Во второй колонне обретало форму нечто.) – Два его инженера только что разработали новое ионное реле. Сказали, оно слишком чувствительно для коммерческого использования и его производство в любых промышленных масштабах невыгодно. Но Аарон уверен, что его порог срабатывания отлично подойдет для малогабаритной гоночной яхты. Я предложил выкупить реле для тебя. Он и слушать не пожелал – прислал его тебе в подарок.

– Правда? – Радость заполонила Лорка сверх изумления. – Где оно?

В колонне на углу аппарели стоял ящик. Вдалеке меж сторожевых башен смутно виднелась ограда яхтенной котловины Неа-Лимани.

– На дроме? – Лорк сел в свисавший с потолка зеленый гамак. – Отлично! Сегодня вечером, когда буду там, посмотрю. Перед гонкой мне еще надо набрать команду.

– Ты берешь в экипаж людей, шатающихся по космодрому? – Мать покачала головой. – Я так за тебя боюсь.

– Мам, любители гонок, ребята, обожающие гоночные яхты, люди, умеющие ходить на крыльях, – они все шатаются по космодромам. В Неа-Лимани я так и так знаю каждого второго.

– Я все-таки думаю, было бы лучше, если б ты набрал команду из школьных друзей, например.

– Чем те, кто говорит так, плохи? – Губы Лорка тронула улыбка.