Новая эпоха. Аур

Всё вокруг грохотало и взрывалось, утопая в криках ужаса и боли. Одно из зданий маги удержать не смогли, и тысячетонная громада рухнула на дорогу, похоронив под собой людей и машины. Соседние высотки устояли — видимо, не всякое сотрясение было способно обрушить жилища двадцать второго века на землю, и диверсию террористы рассчитали весьма точно. Что до участка дороги, на котором вокруг бронетранспортёров столпилось несколько сотен людей, то на нём было вполне безопасно. Дождь из бетона, стекла и железа закончился, и лишь обширные разрушения, трупы и стелющаяся над асфальтом пыль свидетельствовали о произошедшем. Ну и крики перепуганных людей, многие из которых потеряли кого-то в давке, а теперь безуспешно пытались их отыскать.

Не декорациями, но духом случившееся напоминало Ауру о его первом по-настоящему массовом жертвоприношении. Убийство само по себе воспринималось им как нечто совершенно обычное, но связанные события… Чернокнижник мотнул головой и ущипнул себя за запястье, приходя в чувство.

Смерть, разлитая в воздухе, напомнила ему о том, чего он ещё не сделал.

Изобразить из себя морально разбитого подростка, забившегося в угол и усевшегося прямо на покрытый мелким каменным крошевом асфальт Ауру было несложно. Дальше дело было за малым: по памяти сформировать заклинание-активатор, которое в текущих условиях заметить было почти невозможно, и запустить один из множества темномагических ритуалов-без-хозяина, чар, действующих по строгому алгоритму, вложенному в активатор. Повинуясь этим правилам, ритуал концентрировал всю свободную энергию смерти в одном месте, формировал требуемый объект, в данном случае являющийся сердцем алтаря, а после ожидал, пока определённом радиусе не будет сформирована портальная метка, куда и перенесётся артефакт. Ауру далеко ходить было не надо, так что он, запустив ритуал, поднялся на ноги и затрусил в сторону академии, стараясь не упустить из виду момент создания сердца. Его, до активации метки, можно было с лёгкостью перехватить, чего маг совершенно не желал. Не так уж и часто в целом районе отключается электричество, а после начинается натуральная бойня. Убивать ради энергии в том случае, если был или будет шанс получить её просто так? Аур, при всей его испорченности, таким не занимался. Правило о рациональном использовании доступных ресурсов ему было не чуждо…

Спустя несколько минут чернокнижник, убедившись, что за ним никто и ничто не наблюдает, встроил метку в самый обычный валун, ничем не отличающийся от своих серых собратьев. Всплеск энергии в месте открытия портала — и вот уже драгоценный, напитанный жизнями сотен людей кристалл оказался помещён во временное хранилище, после чего — надёжно экранирован. С этого момента в нём невозможно было случайно ощутить хоть какую-то магию, а специально изучать весь мусор маги вряд ли будут.

Забросив камень на козырёк в ближайшей подворотне, Аур ещё раз проверил окружающую местность на предмет наблюдения и продолжил свой путь. В охраняемое заведение темномагический артефакт нести было безрассудно, а на крыше его вряд ли кто-то найдет. Кому, в конце-то концов, может понадобиться кривой камень? Зато в день, когда ему потребуется источник дополнительных сил, Аур будет знать, где таковой добыть.

Выйдя на дорогу и проводя взглядом вереницу медицинских глайдеров, с шумом пролетевших прямо у него над головой, Аур чихнул. Пыль… Чуть поведя плечами, маг осознал, что сейчас он цветом напоминает скорее статую, нежели человека, а безнадёжно испорченную, кое-где посечённую осколками форму на себя побрезгует надеть даже последний бродяга. «Всего секунда замешательства, а царапины уже заработал. Теряю хватку…?» — подумал чернокнижник, проведя пальцем по уже покрывшейся бурой коркой царапине. Впрочем, не мог ребёнок выбраться из такой задницы полностью невредимым, так что «боевые ранения» сослужат хорошую службу, отводя все подозрения. Коммуникатор, что весьма грустно, всё ещё не работал, тем самым немало огорчая чернокнижника. Весьма удобно было иметь под рукой все знания человечества, за исключением тайных, а возможность связаться с кем угодно, передав по голонету фотографию, звук или ролик магу и вовсе казалась бесценной. Лишившись по прошествии этих месяцев своей игрушки, Аур чувствовал себя не в своей тарелке. Будто из него выдрали что-то очень важное, какую-нибудь мышцу или почку, например…

— Авель, … тебя об …, ты какого … … туда пошёл, … недоразвитое?!

Знакомый голос, который Аур совсем не ожидал сейчас услышать, принадлежал Сергею — растрёпанному и злому, держащему в руках какое-то устройство. И смутило чернокнижника не количество мата в речи наследника великого клана, а то, что тот вообще отправился его искать, каким-то образом справившись с этой задачей.

— Как ты меня нашёл?

— Что? — У блондина опасно задёргался глаз, так как ожидал он оправданий, а не встречного вопроса. — Контузия или сотрясение?

— Не считая пары царапин и пыли, я в полном порядке…