Новая эпоха [с иллюстрациями]

Вообще говоря, с наглости лузитанско-веттонских разбойников впору просто прихренеть. Сципион Назика накануне нашей операции "Ублюдок" у Илипы их настиг, где и сделал не без нашей помощи. Илипа, правда, на северном берегу Бетиса находится, но уже центр Бетики, как-никак. Недурно для первого большого набега? А дальше – всё больше и больше. Шесть тысяч латинских союзников Луция Эмилия Павла вырезаны ими уже в Бастетанских горах, которые практически у самого средиземноморского побережья, то бишь практически через всю Бетику эти хулиганы тогда прошли. Ну и теперь вот эта Гаста, которую римляне Астой называют, уже на самых подступах к Гадесу. И если сам финикийский Остров без флота для дикарей недосягаем, то его материковые пригороды вполне в радиусе действия их лёгкой конницы. Там, конечно, ополчение мобилизовано, да и окрестные турдетанские городки тоже в полной боеготовности, и только эта Гаста опять взбунтовалась и заключила союз с набежавшими с севера разбойниками…

Как раз к Гасте они теперь и отступают, судя по оставшимся наглядным следам. Мы движемся рысью, сберегая силы коней и не отрываясь слишком уж далеко от идущих следом передовых дозоров нашей пехоты. Кучнее надо продвигаться, не растягиваясь и не распыляясь, потому как там, впереди – основные силы противника, и успели их настичь и связать боем римляне или нет, хрен их знает, а нам желательно бы, чтоб успели, мы тогда с тыла по дикарям вдарим – эффектно вдарим, зрелищно, заметно, но главное – с самыми минимальными собственными потерями. Мы ведь разве геройствовать и выносить на себе всю основную тяжесть сражения идём? Мы – союзники, ауксиларии, вспомогательные войска, и роль наша тоже вспомогательная – отметиться и поучаствовать, а вовсе не всю главную часть работы за римлян делать. Что нам, больше их надо? Им слава победителей нужна – пущай сами свою славу победителей и зарабатывают. Как там в нашем бородатом анекдоте? Звезду Героя захотелось? Связку гранат в руки и марш под танк!

Едем себе поэтому, не слишком торопясь, а руководствуясь старым добрым принципом "не спеши, а то успеешь". А сзади вдруг раздаётся конский топот – нагоняет нас галопом турма тяжёлой конницы из рузировского резерва, а с ней – легковооружённая сотня кониев. А во главе – Крусей януаровский весь из себя расфуфыренный и деловитый.

– Куда? – торможу их.

– Рузир приказал немедленно атаковать! – заявляет, не моргнув и глазом этот "блистательный" обалдуй, – Следуйте за мной!

– Обязательно, – заверил я его, – Последуем сразу же, как только ты назовёшь мне правильный пароль.

– Какой пароль? – озадачился щёголь.

– Тот, о котором мы условились с "сияющим" и который он должен был тебе дать, если ты послан ко мне им и передаёшь мне ЕГО приказ, – разжевал я.

– А, секретные слова? Знаю, конечно! Большой полосатый осёл, – прошлым летом, пока мы в Америку мотались, в оссонобский зверинец доставили из Мавритании пару зебр, и как раз позавчера пароль был "зебра", который и был разок использован.

– Хорошая попытка, Крусей, – осклабился я, – Но ты припозднился с ней на два дня, а сегодня правильный пароль – совсем другой, – на всякий пожарный мы с Рузиром меняли пароль ежедневно, и сегодняшний ещё не был ни разу засвечен.

– Ну забыл я его, пока нагонял вас! Зачем он тебе? Ты разве не знаешь, КТО я?

– Заведённого порядка никто не отменял. Мне послать гонца к "сияющему"?

– Не надо. Вас его приказ не касался, я просто хотел воспользоваться и вашей помощью. Так, а вы чего встали?! За мной! – это было уже адресовано тем, которых он привёл с собой.

– Задержать его? – спросил обернувшийся ко мне Бенат.

– Пусть геройствует, – махнул я рукой, – Пошли-ка лучше в самом деле гонца к царёнышу – проверим, что он на самом деле приказал Крусею, ЕСЛИ приказал ему хоть что-то, – у меня возникло нехорошее подозрение, что "блистательный" в данном случае попросту самоуправствует, не имея на то никакого приказа от Рузира.

– Так тогда, наверное, тем более лучше было бы задержать?

– Ты не хуже меня знаешь, Бенат, ЧТО было бы лучше всего…

– Так давай я догоню, присоединюсь и…

– Отставить! Не этим способом и не сейчас. Посылай гонца.

Но посылать никого не пришлось – пока мой главный бодигард выбирал из своих бойцов человека и инструктировал его, нас нагнал гонец от Рузира:

– Досточтимый! Римляне настигли противника к востоку от Гасты и ведут с ним бой! "Сияющий" приказывает ускорить продвижение!

– Пароль? – я снова включил бюрократа, хоть и не сомневался особо.

– Прости, досточтимый, забыл. Это… Как его… Хозяйское говно?

– Ага, оно самое, гы-гы! – в буквальном переводе на турдетанский сегодняшний пароль "срань господня" примерно так и звучал – неудобство, конечно, от неизбежных перевираний по мелочи, зато хрен кто посторонний угадает даже случайно, – Крупной рысью – марш! А теперь – рассказывай, боец, с чем "сияющий" послал этого Крусея, сына Януара, и почему ты знаешь пароль, а он – нет?