Новая Эпоха

Хотя в целом брат и его напарник сработали на «отлично», накрыли группу вражеских колдунов. Сообразив, что остались без поддержки, скифрцы дрогнули, опасливо отступили. Но легче не стало, так как в образовавшуюся пустоту хлынули низшие демоны, какие-то твари, напоминающие огромных костистых псов. И теперь пришлось пятиться уже нам. Исчадья были неорганизованны, нападали бестолковой оравой. Однако каждый удар лап оставлял глубокие борозды и вмятины на броне, ответные выпады монстрам почти не вредили.

Сплетя несколько заклинаний против нежити, я прицельно бил по самым надоедливым. Пытался если не распылить, то хотя бы пережечь конечности, просто отогнать. Блеклые вспышки последовали и с другой стороны защитных порядков. Но Витар и Дьярви еще не очнулись после Стены, так как долбили чем-то слабеньким. Плетение не уничтожало монстров Преисподней, но заметно понижало скорость.

«Главное продержаться, – думал я. Метал Печати и обычные заклятия, лечил соратников, то и дело прикрывал передних энергетическими щитами. – Вырвемся, дойдем…»

И мы дошли, хотя путь показался длиною в жизнь. Он и был таковым, каждый шаг стоил чьей-то головы. Но таки добрались до второй линии и просочились за спины соратников, валко побежали к следующей пятидесятишаговой отметке.

С тревогой проследив за отрядом прикрытия, я позволил себе выдохнуть. По глупости не оставили им ни одного чародея, но ребята вроде бы справлялись. Отсутствие магов компенсировало обилие арбалетчиков с запасом зачарованных болтов. Каждый залп сопровождался множественными хлопками, демонов разрывало на куски, калечило, доставалось и тем имперцам, что осмелились идти в атаку вместе с порождениями Бездны. Хотя прорывалось достаточно, дабы мечники и копейщики не чувствовали себя обделенными.

Когда шли сами, казалось, будто время тянется как патока. Сейчас не успели отдохнуть, как второй отряд пробежал мимо. Но поработали неплохо, добили костяных псов и проредили ряды пехотинцев. Нам досталась орава низших демонов, выплеснувшаяся из оврага по соседству. Оттис ударил по ним воздушным кулаком, разбросал, не причинив особого вреда, но я остановил чародеев жестом, прокричал:

– Отставить! Режьте головы и лапы!

Подав пример, достал меч и шагнул вперед, наотмашь рубанул одну из самых торопливых тварей. Сталь легко развалила гнилую грудину, из страшной раны хлынула черная слизь. Монстр покачнулся, захныкал. Но я не обратил внимания, обратным движением клинка подсек тонкие ноги и, когда уродец упал, отделил голову от шеи.

Гномы воспрянули духом, тоже ринулись расчленять исчадий. И на какое-то время мы увлеклись истреблением порождений Преисподней.

Очнулся я от неприятного «вжих-х» над ухом. Недоуменно повертелся, когда звук повторился и в спине ближайшего монстра вырос болт. Третий снаряд взорвался в гуще исчадий, а четвертый неожиданно попал в ногу русобородому, и тот взвыл от боли. Запрыгал на месте, вырвал стрелу из сапога, и очумело уставился на окровавленный наконечник.

Одновременно оглянувшись, заметили арбалетчиков со вскинутым оружием. Крайний виновато скреб бороду, прятал взгляд. Похоже, их обмануло отсутствие вспышек. Решили, что маги выдохлись, кинулись помогать. Но выбрали не самую лучшую позицию.

– Куда палишь, падла? – сварливо выкрикнул русый, погрозил стрелку болтом. – Я те щас в зад вставлю и проверну, козел горный! А если б взрывной?

– Бран, я нечаянно, – попытался оправдаться мазила. – Вам в тыл зашли. И что я, дурак что ли, чар-болты рядом со своими класть?

– За нечаянно бьют… ногами!

– Отставить! Стрелами не возьмешь, – рявкнул я. И подметил, что Низшие действительно прорываются с боков, по центру. К тому же вместо одной убитой твари появлялось две или три, перед строем образовался завал из липких худых тел. – Отходим!

Отступили. Но десять шагов не спасли. Стало понятно, что гномы долго не продержатся, сказывалась усталость. Топоры поднимались и опускались медленнее, и самые могучие пошатывались, дышали сипло, с клокотанием.

Упал один, попросту не успев отреагировать на выпад. Из разорванного горла хлынула кровь, окрасила бороду в цвет зимнего заката. Рухнул другой, погребенный сразу под десятком худых тел…

– Прикройте! – крикнул я, начав творить Упокоение.

Из-за достаточно широкого пятна удара пришлось лепить сразу пять отдельных плетений, пытаться связать между собой. Но не получалось, хоть тресни. Контуры не хотели взаимодействовать, отторгали друг дружку. Я злился, снова и снова пытался связать заклинание так, чтобы получилось «покрывало», а не узкий «луч». Словно со стороны видел защищающих меня Витара и Дьярви, бьющего молниями из последних сил Кая, гибнущих гномов.

Озарение пришло внезапно. Уже от злости и отчаяния я влепил в структуру плетения Знак Связи. И тот встал на место, к нему потянулись нити контуров. Мгновение помедлив, я добавил символы Концентрации и Равновесия поверх первого. Печать разгорелась, блеклое сияние Упокоения приобрело серебристый оттенок и пять разных осколков собрались в одно целое…