Новая Эпоха

Щиты я поставить, конечно, не успел. Просто расширил ауру, обратил ее в купол и призвал Знаки. Навалилась одуряющая боль, к горлу подкатила тошнота. Словно издалека я услышал собственный крик. Но затем жжение и холод стали слабее, ощущение копошащихся в мышцах червей пропало. Я моргнул и с изумлением посмотрел на полыхающий сгусток символов впереди.

Мрак по-прежнему пытался проникнуть внутрь сферы, кусал и царапал багровые стены. Но там, где появлялись дымные щупальца, возникали и Знаки, ярко загорались. Фигуры источали нечто неопределенное: то туман, то темноту и свет, то красные нити. Субстанция постоянно видоизменялась, бурлила, и пожирала даже Тьму.

«Хаос…» – поразился я. Взглянул на мертвого некроманта, попытался вырвать из ауры какой-нибудь Знак и поразить тварь. Но та словно почувствовала, наполовину растекшись грязными тряпками, уклонилась и повторно хлестнула аспидными клинками.

Боль в зубах и костях стала почти невыносимой. Но я сумел воспользоваться заминкой и метнул Печать за секунду до того, как лич материализовался. Причем Печать, повторяющую Клинок Небес, заклятие высшего уровня, разработанное старым орденом для противостояния некромантам.

Хлопок. И промежуток пустоты, острого неприятного беспамятства.

Очнулся я, лежа на земле, в дымящейся воронке покрытой настом льда. Но живой, и самое главное – почти невредимый. Потрепало куртку, меч развалился ржавой трухой, а кожа лица и груди казалась сухой и растрескавшейся. Но купол держался, лишь немного уменьшился.

Еще большее удивление я испытал, когда услышал крики и удары, увидел сражающихся соратников. И понял, что выпад таки достиг цели – личу пришлось снять заклятие Страха.

Гномы во главе с Браном остервенело рубили мертвецов. Витар помогал, бросал заклинания. А сбоку к главному монстру тем временем подбирался Хряк.

«Дурак! – хотел крикнуть я. – Уйди, не получится…»

Но зеленокожий не читал мысли, а сказать я не мог – не было сил, чтобы разлепить губы.

Косой сунулся к бурлящему облаку, в которое обратился лич, рубанул по нему мечом. И естественно откатился прочь, завывая и ругаясь от боли, с обрубком клинка в обожженных руках. Но вместо того, чтобы отступить, дать магам доделать начатое, упрямый орк выбросил испорченное оружие и схватился за первое, что попалось под руку – заточенный кол, валявшийся в грязи. Размахнулся и с рычанием вонзил его прямо в завесу темноты.

Палка иссохла, взорвалась ворохом щепок. И на этот раз дорожка тлена зацепила Хряка серьезнее: браслеты на руках рассыпались, кожа и мышцы развалились рваными лохмотьями, обнажив кости. Но и тварь вспыхнула чадным красноватым огнем, страшно завыла. Капюшон откинулся, и стало видно жутковатое лицо, напоминающее оскаленный череп. В глазницах взбурлил Мрак, однако пламя охватило мертвого некроманта уже целиком: полыхало весело, словно в костер плеснули масла. Через минуту на траву рухнула бесформенная куча тряпья и горелых костей.

Мгновение царило тишина, затем начали падать зомби.

– Эск! – позвал младший.

– Цел, – с трудом выдавил я, глядя, как неохотно и медленно рассеивается туман, как мгла трусливо забивается пол кусты и коряги, впитывается в раскисшую почву. Из пустоты вынырнули силуэты знакомых холмов, опушка леса…

Глава 15

Подниматься не хотелось категорически. Тело ломило, голова кружилась, а во рту поселился мерзкий привкус крови.

Но встать пришлось.

Глаза сами собой отыскали кучу горелых костей. От останков лича тянуло липким холодом, на грани восприятия что-то шипело. Даже теперь не уничтожен до конца. И если оставить лежать без присмотра, через год или десять лет родится Тень. Тень вселится в пробегающее мимо животное или случайного человека, заставит совершить опрометчивый поступок: поведет на хищника, к примеру, на конфликт с разбойниками. Использует кровь и силу души погибшего, чтобы вернуться к старой форме.

«Надо провести ритуал изгнания, – мелькнула тусклая мысль. – Работа для меня или Птица… Любопытно, на сколько лет затянется очистка территории, если победим?»

Очередной вопрос остался без ответа. Я посмотрел на тело Хряка и не нашел в себе сил нахмуриться. Пустота в груди стала просто всеобъемлющей. Но орк угадал, подхватил именно осиновый кол. А я и не предполагал, что дерево так действует на умертвий. С другой стороны, тела у лича почти и не было, сгусток энергии…

«Спасибо», – с горечью подумал я, и заставил себя отвернуться.

Сейчас внимания требовали живые, а не мертвые.

Как ни странно, но ситуация на холмах изменилась. От оравы имперцев осталось несколько разрозненных групп. Остальные лежали на склонах обожженными, обмороженными и изрезанными трупами. Не спасли ни толстые латы, ни мощь усовершенствованных тел, ни магия в железе.