В полном соответствии с общим материалистическим мировоззрением исторический материализм исходит из положения о первичности общественного бытия по отношению к общественному сознанию. Общественное сознание представляет собой более или менее правильное либо же превратное отражение общественного бытия. Не общественное сознание или идеи того или иного политического деятеля определяют собой строй социальной жизни и направление общественного развития, как полагают идеалисты, а, наоборот, общественное бытие в конечном счете определяет общественное сознание, идеи, стремления и цели людей, социальных классов. Что же представляет собой понятие "общественное бытие", занимающее важнейшее место в историческом материализме?
В философском материализме категория бытия рассматривается как тождественная понятию материи, природы. Соответственно этому под общественным бытием марксисты понимают материальную жизнь общества, ее производство и воспроизводство. В состав общественного бытия входят общественное производство и необходимые для него условия, включая и воспроизводство самих людей, система общественных отношений, складывающихся между людьми в процессе производства материальных благ, т.е. производственные, или экономические, отношения, материальные стороны жизни семьи, классов, наций и других форм общности людей.
Общественное бытие первично, так как оно существует вне и независимо от общественного сознания людей; общественное сознание вторично, так как оно представляет собой отражение их общественного бытия.
Лишь после социалистической революции, с установлением господства со стороны общества над социальными отношениями во все возрастающей мере достигаются людьми поставленные ими цели. Вместе с тем и в этот период развитие общества продолжает оставаться естественноисторическим процессом, обусловленным объективными причинами, законами, находящимися вне сознания людей и определяющими их волю, сознание, их цели и задачи. Таким образом, социализм постепенно преодолевает стихийность общественного развития, но и здесь социальные процессы определяются объективными условиями, реальными возможностями, с которыми должны считаться люди, из которых они должны исходить в своих действиях. Субъективизм и произвол и здесь могут привести к отрицательным результатам. Следовательно, деятельность людей и в этих условиях становится успешной лишь в том случае, если она соответствует объективным социальным, общественным законам.
Что же мы понимаем под социальным законом?
Всякий закон, как мы знаем, выражает объективную, необходимую, устойчивую связь, отношения между явлениями, процессами. Законы, установленные историческим материализмом и другими общественными науками, также выражают необходимую, устойчивую и притом повторяющуюся связь между социальными явлениями и процессами.
Среди социальных законов существуют такие, которые действуют на всех ступенях общественного развития. К ним относятся законы определяющей роли общественного бытия по отношению к общественному сознанию; определяющей роли способа производства по отношению к той или иной структуре общества; определяющей роли производительных сил по отношению к экономическим отношениям; определяющей роли экономического базиса по отношению к надстройке; зависимости социальной природы личности от совокупности общественных отношений и т.д. Это общесоциологические законы, они действуют во всех формациях, в том числе и при коммунизме.
Кроме общесоциологических существуют законы, присущие только ряду общественных формаций. Это прежде всего закон разделения общества на классы, характерный лишь для определенных способов производства, закон классовой борьбы как движущей силы истории, свойственный тем общественно-экономическим формациям, которые основаны на антагонизме классов.
В действительности каждый закон действует при определенных условиях, и результаты его действия зависят от этих конкретных условий, которые изменяются не только от одной формации к другой, но и внутри каждой формации, от одной страны к другой.
2.3. Сознательная деятельность людей и ее роль в истории
Подобно тому как знание законов и процессов природы дает возможность с наибольшим успехом покорять стихийные силы природы, знание социальных законов, движущих сил развития общества позволяет передовым классам сознательно творить историю, бороться за социальный прогресс. Познавая объективные законы общественного развития, передовые общественные силы действуют не слепо, не стихийно, а со знанием дела, свободно.
Законы общественного развития выступают чаще всего как тенденции. Они прокладывают себе дорогу через многие препятствия, через массу случайностей, через столкновения с противоположными тенденциями, за которыми стоят враждебные силы и которые надо парализовать и преодолеть, чтобы обеспечить победу прогрессивным силам и прогрессивным тенденциям.