Новая игра

Отношения с людьми-леопардами начали портиться несколько лет назад. Их колдун, вероятно опившись содаби,[125]назвал дедушку хромым быком и вызвал на магический поединок. О, это был поединок, о котором говорили от Конго до Окаванго!.. Вначале они позаимствовали тела львов, и дедушка разодрал врагу ухо, порвал бок и надкусил у самого основания хвост. Потом они сражались как два орла, взмыли под самые облака, и с колдуна леопардов посыпались пух и перья. А в третий раз они сошлись как чёрные носороги, и дедушка расщепил рог недруга на тысячу волосков.[126] Казалось бы, всё стало ясно, однако вражеский колдун никак не унимался — потерпев поражение в битве магических сил, он попытался уязвить дедушку оружием слухов и кривотолков. Не погнушался ни пересудами базарных сплетниц, ни газетами белых людей.

И дедушка ответил. Вначале напустил на вражеские деревни разъярённых слонов (белые люди долго потом изучали внезапные перемены в их поведении), потом муху цеце и голодную саранчу. Ну и напоследок — кровавую лихорадку.

Вот так и возникают, и остаются в писаниях рассказы о казнях, обрушенных на представителей неправильной веры. От Конго до Окаванго воцарился мир. Все наконец поняли (вот только надолго ли), что от мирного народа атси лучше держаться подальше. Особенно от клана чёрного буйвола…

Между тем шестеро людей-леопардов явно почуяли дедушку и внуков. Они резко отвернули в сторону и начали забирать в болото. Змеи и опасная трясина были предпочтительней встречи с мирными атси. Из клана чёрного буйвола. Мгиви только задумался, повлияло ли на что-нибудь их с Мгави присутствие. Вообще-то, получалось, что вряд ли.

— То-то у меня, ублюдки гиены… — Дедушка вытащил копьё из влажно чмокнувшей земли и сурово оглянулся на внуков. — Пошли! Хотите в лесу ночевать?

Примерно через сто полётов стрелы они вышли на овальную полянку, окружённую огромными деревьями обанг. Раскидистые шатры крон доставали, казалось, до облаков. В самом центре проплешины выглядывала из земли огромная каменная глыба, а на ней… На ней кишело бессчётное воинство змей.

Лес кругом полянки прямо-таки сотрясался от истошного обезьяньего крика. Ближайшая, если верить белому учёному Дарвину, человеческая родня прыгала по веткам, кормилась, размножалась, наводила в стаях порядок — и на чём свет кляла хвостатые легионы, пригревшиеся на камне.