Новая игра

Он успел вовремя. Дверь, похожая на крышку гроба, открылась, и в коридор вышел… Помните фильм «Кровавый спорт», молодого Ван Дамма и мускулистого Боло Янга, который играет его злодея-соперника? И кто это сказал, будто у Янга уникальное телосложение, ибо в целом китайцы тщедушны и малорослы?.. Персонаж, появившийся в коридоре, годился в императорские телохранители. Саженные плечи, двухметровый рост, пудовые кулачищи… А ещё — скуластое, отмеченное шрамами лицо и маленькие, налитые кровью глаза, излучавшие, как показалось Тихону, собственное багровое свечение. Да простится нам ещё одна киношная ассоциация, но если бы фильм «Терминатор» придумали китайцы, это наверняка был бы претендент на главную роль.

Тихон решился выползти из корзины, лишь когда тяжёлые шаги окончательно перестали сотрясать половицы. Осторожно приблизился к зловещей двери, зацепил когтем, потянул, вошёл, глянул и… едва пулей не вылетел назад в коридор.

Подобного не видели в Древнем Египте его предки, охотившиеся с фараонами на гусей. (А вот предки дауфмана Зигги, заметим в скобках, очень даже видели…) На вделанном в стену крюке, подвешенный за передние лапы, извивался окровавленный ньюфаундленд. Это, видимо, его охаживал китайский Терминатор тяжёлой бейсбольной битой, валявшейся теперь на полу. В углу виднелся большой эмалированный бак, полный — это на неискушённый взгляд — кроличьих тушек. Под баком натекла лужа крови, а рядом в пластмассовом тазу дожидались выделки шкурки. Рыжие, полосатые, трёхцветные… и отнюдь не с кроличьими хвостами.

«О, Мурка Праматерь…»

Связанный Шерхан лежал на полу. Невредимый. Пока ещё — невредимый. Он всё-таки оказался слишком крепок для доставшейся ему дозы отравы, в его груди понемногу начинал рокотать далёкий и очень страшный гром, глаза горели бессильной бешеной злобой. При виде Тихона в них полыхнула яростная надежда.

Понимая, что времени совсем мало, Тихон прыгнул прямо к морде Шерхана. И, пустив в ход всю силу, принялся раздирать туго стянувший челюсти скотч. Верёвки на лапах показались ему слишком толстыми, он мог и не успеть до тех пор, пока крышка оцинкованного гроба снова откроется и…

От его усилий, конечно, крепко досталось нежному, чувствительному собачьему носу, по морде алабая густо потекла кровь, но Шерхан даже не поморщился. Последние витки скотча он разорвал сам. Тут же дотянулся до передних лап, и Тихон с завистью проследил, как огромные клыки зацепили верёвку, челюсти сделали короткое движение — и Шерхан занялся уже задними лапами. И вот алабай, ещё пошатываясь от дитилина, поднялся, похожий на смерть.

Ньюф, подвешенный на крюке, беспомощно смотрел на них сверху вниз, по его морде катились крупные слёзы.

Шерхан, осенённый вдохновением, вскинулся на дыбы, легко дотянувшись оскаленной пастью до крюка и верёвки… Ах, читатель! Увы вам, если вы полагаете, будто авторы, любящие животных, ударились в неподобающие преувеличения. Лучше почитайте записки натуралистов, потрясённых разумностью и благородством, которые, особенно при крайних обстоятельствах, являют нам неразумные звери, от крыс до китов. Ещё и не такое узнаете…

А себе в оправдание заметим, что ньюфа Шерхан освободить не успел. За дверью послышались шаги. Одни легковесные, другие тяжёлые. Причём сразу чувствовалось, кто здесь командовал, а кто подчинялся. К двери подходила двуногая мурра. И с ней — Терминатор.

Тихон взвился в воздух, едва отворилась дверь. Траектория, рассчитанная на слух, оказалась точна — кот снайперски вцепился Мурре в лицо, сквозь веко достал когтем глаз… И, судя по чудовищному визгу, достал хорошо… Шерхан ринулся в бой чуть медлительней, но эта медлительность измерялась долей секунды. Его предков, в отличие от пращуров Зигги, учили до последнего терпеть людей со всеми их глупыми, а зачастую и жестокими выходками. Так вот, если уж такое терпение достигает предела… Дитилин ещё не до конца выгорел в крови четвероногого воина, однако восемьдесят килограммов мышц моментально снесли Терминатора с ног. Палач, привыкший уродовать беззащитное связанное зверьё, успел увидеть разинутую пасть и ощеренные зубы, невероятно белые и страшные в её чёрном провале. И на этом мир, в который он не принёс ничего доброго, кончился для него навсегда.

Мурра зажимала руками лицо и продолжала визжать, как циркульная пила, но, кажется, была пока не опасна. Шерхан снова оглянулся на несчастного ньюфа, Тихон же, торопясь на свободу, метнулся в коридор…

Путь наружу перекрывали двое двуногих, спускавших в подвал тележку с какими-то мешками. И один из них, видно что-то подозревая, уже тянулся к пожарному щиту, где висел багор — длинный, тяжёлый, с крюком, точно клык саблезубого тигра.

Это означало, что дорога к спасению оставалась только одна. Та, на которой пахло всего гаже и святотатственней. Через кухню.

Колякин. Камуфляж