Новая игра

А рука-то у олигарха оказалась на удивление крепкой и жилистой. Не только контракты и денежные чеки умела подписывать. Майор шестым чувством ощутил скрытую опасность, таившуюся в пожатии. Вот она, финансовая акула. Возьмёт, паче чаяния, за глотку, и всё, считай себя коммунистом.

— Взаимно. — Панафидин сел, поправил галстук, улыбнулся. — Вы, Андрей, я так понимаю, из военных? Выправка, знаете ли… — Перевёл взгляд на «Омегу», деликатно улыбнулся. — Разрешите предположить… Генерал?

Взгляд у него был под стать руке, цепкий и острый. Не взгляд — бурав. Колякину стало неуютно.

— Майор, — отозвался он ровным голосом, как бы предлагая собеседнику додумывать, что за такие войска, где майоры выглядят полными генералами. — Вы, Федот Евлампиевич, уже заказали? Если не секрет, то что?

— Ничего пока, — скривился Панафидин и глянул на свои бесценные часы. — Уже целых шесть минут сижу, а официант не идёт. Да-а, китайцы… Философы, мудрецы, умельцы и труженики сидят себе дома, обустраивают страну. А к нам едет разный сброд. Спекулянты, мошенники, совратители детей, прохвосты всех мастей… Ненавижу!

Тут Панафидин стиснул пальцы на шее воображаемого врага и настолько перестал быть похожим на академика, что Колякин уже у него начал искать следы выправки. Ну там, не выправки, но хоть каких-то подсказок о природе силы, которой Панафидин, несомненно, обладал. Силы, примитивно-материальными проявлениями которой были все его бриллианты, изумруды и часы от Патека.

— А зачем же вы тогда пришли сюда, Федот Евлампиевич? — осторожно удивился Колякин. — Любите китайскую кухню?

Да, от Панафидина словно исходила аура — слово бы подобрать — ага, вот! — истинного величия. Майору на миг даже показалось, что он общался — какое там со своим генералом, какое с министром от МВД — с самим главнокомандующим. Да не с тем, который наш Президент, а в масштабах Земли.

— Китайскую кухню? Терпеть не могу, — неожиданно признался Панафидин. — А сюда пришёл потому, что врага нужно знать в лицо. Хорошо бы только его ещё найти… — И пока майор размышлял над загадочным ответом, Панафидин заметил наконец мэтра, нехорошо прищурился и сделал знак рукой. — Эй, любезный!

В его голосе прозвучало столько власти и авторитета, что мэтр мигом оказался у столика.

— Сисяс, сисяс.

Следом подскочила официантка, заученно улыбнулась, разложила меню.

— Пасялуста, — излучал радушие мэтр. — Просю.

Меню смахивало на букварь для дебилов. С огромными буквами, в ярких картинках. Под настроение можно было посмеяться, а можно было и обидеться: за кого нас принимают?

— Свинину чоу-мейн[168] и зелёный салат по-хэйлудзянски, — даже не глянув в меню, велел Панафидин.

Колякин, прельстившись фотографией, заказал рагу из кролика, как его делают в Харбине. Плюс жареную хрустящую печень чуй-чуй и лепёшки по-шаньдуньски с морской капустой и редисом. Пить было решено Моли Хуа Ча Ван — «королевский жасмин».

— Да-а, гадюшник… — проводив глазами официантку, задумчиво произнёс Панафидин. — Это вам, голубчик, не московский «Яр». Да не тот новомодный, с цыганами и кутежами, а настоящий, на Кузнецком мосту, угол Неглинной… Вот где был интерьер, так уж интерьер. Вот где была кухня так уж кухня… Таких трюфелей я и в парижском «Максиме» не едал. А вся атмосфера, а вышколенная прислуга, а сам месье Яр…

Впрочем, заказ прибыл в облаке такого благоухания, что Колякин едва не простил китайцам все их прегрешения. Чашка с лапшой напоминала клумбу, ухоженную заботливым садовником. Рагу из кролика томилось в маленьком керамическом казане, хрустящая чуй-чуй была одета в кружевной пеньюар зелени, а над лепёшками по-шандуньски завивался ароматный пар.

Но всё это было лишь первое впечатление, а на него в кулинарии, как и в любви, полагаться нельзя.

«Не ел бы ты это», — предупредило майора шестое чувство, которому он, тёртый калач, давно привык доверять. Презрев чужеземные палочки, Колякин поковырял в казане вилкой, отделяя косточки от плоти. Он знал, на что обратить внимание.[169] «Так это же…»

— Так это же кошка, — проговорил он негромко.

— А у меня собака. — Панафидин брезгливо отставил чашку. — Сволочи!

Тут Колякин вспомнил изначальную цель своего визита сюда и почти обрадовался. Кажется, близилось время решительных действий.

Тихон. Победное знамя

В недрах ресторана раздался грохот и лязг, точно на кафельный пол уронили огромную сковороду. И, судя по крикам, не пустую, а полную раскалённого масла. На фарфоровых личиках официанток отразилось первое беспокойство, гости стали оглядываться, кто-то досадливо поморщился. Рестораны у нас хотя уже и начали превращаться из чего-то запредельного и грандиозного в общедоступные, как им и полагается быть, предприятия народного питания, поход в ресторан для большинства россиян всё же остаётся своего рода приключением. Кому же захочется, чтобы приятная семейная вылазка омрачилась аварией в горячем цеху, чьими-то ожогами и вызовом «Скорой»?