Новая империя

За все свои двадцать с небольшим, я еще никогда не испытывала чувство неудобства. Похоже, настал именно такой момент. Когда дверь открылась, и я увидела Влада, мне тут же захотелось уйти. Меня не покидало то самое чувство неудобства. Меня не ждали. Это я поняла по взгляду Влада. Он никак не думал встретиться со мной еще раз. Его взгляд был тяжелым, но в то же время удивленным. Он молчал. Поэтому мне пришлось взять инициативу на себя. Глубоко вздохнув, я как можно непринуждённее произнесла:

– Привет.

Влад усмехнулся. Что его так рассмешило? Он удивлен, это понятно. То есть он был на сто процентов уверен, что я не приду? Да, для меня это самой огромный сюрприз, если хочешь знать!

– Привет, – наконец произнес он, – не думал, что мне доведется встретиться с тобой еще раз.

– Для меня это такой же сюрприз, – озвучила я свои мысли.

– Надеюсь, что приятный, – проговорил Влад.

Его взгляд стал немного мягче, а на лице появилась легкая улыбка.

– Может, мы уже войдем, – вставил в разговор и свою лепту Миша, – а то тут как-то неуютно.

Я невольно усмехнулась. Ну, вот как, этому мальчишке может быть двадцать два? Да, и какой из него повстанец? в нем же ни капли серьезности. Кроме его редкостного дара, разгадывать неразгадываемые загадки, ему и похвастаться-то нечем! И как его угораздило ввязаться во все это?

Влад отошел в сторону, пропуская нас внутрь. Миша тут же ринулся вглубь избушки, исчезая из моего поля зрения. Мне осталось только подивиться прыти этого мальчишки и пройти следом за ним под внимательным взглядом Влада. Я остановилась в небольшой прихожей, от которой вправо и прямо уходили два небольших коридора, теряющихся в темноте.

– Идем, – бросил Влад, уходя в правый коридор.

Я послушно последовала за ним. Что ж, теперь мне придется объяснять, почему я здесь. И как это сделать? Вдруг Влад не согласится на такие условия? Зачем ему в отряде лишний балласт? Тем более, что толку от меня им почти никакого.

– Мне нравится твой новый образ, – проговорил Влад.

– Это задумка твоего юного друга, – в тон ему ответила я, – он уверен, что так меня не узнают ни патрульные, ни Стражи, ни Власти.

– Надеюсь, он прав.

Влад отступил в сторону, пропуская меня. Перешагнув порог, я оказалась в довольно просторной комнатке, погруженной в полумрак. Здесь было всего две кровати, пара стульев и большой стол посередине комнаты. Освещала ее небольшая лампа, горящая за счет какого-то вещества, распространявшего весьма неприятный запах. У порога небрежно валялись три рюкзака, а возле стола стояли двое.

И когда Миша только успел занять места на стуле? Сколько же энергии в этом человеке? Откуда он только ее черпает? Неудивительно, что он стал новым мятежником. С его-то характером…

Второй человек был намного старше Миши, да и нас с Владом тоже. Он был высоким и худощавым, в темных волосах и бороде проскальзывали серебряные нити. Он что, тоже повстанец? вот ничему людей жизнь не учит. А ведь я уверенна, он-то как раз таки пережил последний мятеж. Может, и не принимал в нем участия, но очень хотел подсобить сопротивленцам.

Мужчина поднял голову и приветственно кивнул мне, я ответила тем же. Влад направился к столу, подтягивая и меня.

– Это…– он замялся, пытаясь представить меня.

Что ж, это понятно. Он думает, как меня теперь называть. Да, нелегкая задачка, когда знаешь, кто перед тобой. Еще сутки назад он называл меня одним именем, а теперь выясняется, что оно вовсе не мое. А мое настоящее имя даже произносить страшно. Как быть?

– Кэсседи, – я пришла на помощь Владу, – Кэсседи Гримлок.

Влад приподнял одну бровь, видимо, в знак удивления. Я пожала плечами. Ну, не называть же ему свое настоящее имя. К тому же, оно уже давно кануло в небытие. По крайней мере, для меня.

– Я Маркус, – представился мужчина, – а вы и есть та самая дочь мятежников?

Я уставилась на Мишу с немым вопросом: какого хрена? Тот пожал плечами, сделав непонимающий вид, мол, а что такого-то? Я точно его убью. Уже успел растрепать о моей великой тайне какому-то старикашке, долбанный засранец!

– Ну да, – справившись с эмоциями, проговорила я, – только прошу, давайте забудем, что я это она. Я просто Кэсседи.

– Боитесь? – улыбнулся Маркус.

– Ну, как вам сказать, – я попыталась предать своему голосу безмятежную интонацию, – я много лет скрываю свое имя, прячусь по разным городам и постоянно убегаю от патрульных. Так, что да, я совсем чуточку боюсь. А теперь, когда в нашей Империи возродились мятежные огоньки, и Власти решили устроить на меня настоящую охоту, за, что я явно не могу сказать вам спасибо, мои страхи немного усилились.

Маркус безобидно улыбнулся:

– Простите, я не хотел доставлять вам каких-либо неудобств. Значит, Кэсседи?

Я кивнула, не забыв одарить Мишу многозначительным взглядом. Тот предпочел этого не заметить. Молись, упыреныш, чтобы я не отдала тебя на съедение какой-нибудь мерзкой зверюге, если не дай бог, такая встретиться на моем пути.

– Простите, Маркус, но что же подтолкнуло вас присоединиться к этому зарождающемуся очагу мятежа? – я не могла не спросить это.