Новая империя

Договорить Стас не успел. Влад скомандовал окончание привала, и наш небольшой отряд поднялся на ноги и снова отправился в нелегкий путь по мертвой и серой степи, все дальше и дальше от ужасного и губительного Горного Перевала.

Шли быстро. Солнце начало свое движение к закату, и нам пришлось прибавить, чтобы оказаться до темноты под защитой высоких и прочных городских Стен. Степь, конечно, это не Перевал и, даже не Черный лес, но лично мне не очень-то и хотелось проверять, что бродит здесь после наступления темноты. Владу, видимо, тоже. Поэтому мы больше не сделали ни одного привала. И уже к вечеру, когда первые признаки сумерек начали окутывать степь, мы оказались возле городских Ворот.

Как я и предполагала, на Воротах мы не встретили никаких препятствий. Весь наш отряд благополучно миновал расположенный там кордон, состоявший из четырех, любимых мной патрульных. Все четверо не обратили никакого внимания на нас. Но я все же по привычке натянула на голову капюшон куртки. Вряд ли они сейчас могли бы меня узнать, но уж лучше перестраховаться.

Мы остановились в десяти шагах от Главных городских Ворот, там, где от небольшой мощенной площади в разные стороны уходили несколько больших проулков, ведущих между двухэтажными покосившимися от времени и старости домами. Город был похож на своих обитателей. Бедный, отрепанный и такой же нелегальный, как заполняющие его люди.

Стена, окружающая город, в некоторых местах была покрыта трещинами. На асфальте тут и там были видны ямы и трещины. За городом никто не присматривал. Я не нашла ни одного патрульного на Стене, кроме тех, что стояли у главных ворот. Но им было ровным счетом все равно, что происходило за их спинами. Взгляды четырех представителей закона были направлены на бескрайнюю степь, заканчивающуюся где-то там вдалеке смертоносным Перевалом.

Мимо нас походили жители города, а может и не жители вовсе. Многие из них были такие простые путники, как и мы. Некоторые из них останутся в этом несчастном городе, другие направятся в дальнейший путь, искать каждый свое счастье. Вот мимо нас прошла группа из трех человек. Одеты они были в простую походную одежду: плотные куртки, брезентовые штаны и высокие ботинки на толстой подошве. Так выглядит большинство перебегающих из одного города в другой нелегалы.

Они спокойным, вполне будничным шагом, протопали мимо поста патрульных. Те в свою очередь даже не посмотрели на троих нарушителей, занятые разглядыванием далекого горизонта. Вот она полнейшая анархия. Ни тебе привычных кордонов, ни карательных рейдов, ни проверки документов, ничего, что положено во всех цивилизованных городах Империи. Не город, а мечта.

Но для меня ли? Может ли этот город стать моим домом? Смогу ли я остаться здесь? Будут ли Власти искать меня в этом забытом всеми существующими Богами городе? Может, я и вправду смогу найти здесь свое истинное счастье, как те трое протопавших мимо нас незнакомцев?

Я бы так и стояла посреди мощенной площади, разглядывая удивительную картину. Такую непривычную для того, кто привык постоянно прятаться. Но тут меня вернули в реальность довольно грубым тычком под ребра.

– Уснула что ли? – Миша таращился на меня удивленным взглядом.

– Больно же, – шипя, отозвалась я.

– Ты не реагировала, – Миша даже не пытался извиниться за нанесенный им ущерб, – идем.

И только сейчас я заметила, что остальные члены нашего маленького отряда двинулись к одному из проулков, идущих от площади. Я еще раз окинула взглядом небольшую площадь. По ней, по-прежнему, неторопливыми шагами перемещались люди. Я уже была готова отправиться вслед за уходящим отрядом, как вдруг мой взгляд остановился на человеке в одном из проулков.

Он стоял, прислонивших спиной к одному из домов. Одет он был не так как большинство проходящих мимо нас нелегалов. Да и держался он совершенно спокойно, не так как ведут себя представители незаконного класса. Было в нем что-то весьма странное и непонятное. На гражданина Империи вроде не похож, да и на караванщика тоже. Единственное в чем я была уверенна, он смотрел прямо на меня. Я не видела его лица из-за натянутого капюшона, но я прямо чувствовала на себе его взгляд.

– Кэс, – меня снова толкнули в бок, – да, твою ж мать-то. Ты идешь или решила провести здесь предстоящую ночь?

– А? – я совсем не расслышала возмущения Миши, занятая, как обычно, прогоном тревожных мыслей у себя в голове.

– Идем, говорю, – снова возмутился он, направляясь за отрядом, – тебя лисица, что головой проложила?

– Что? – я честно старалась сосредоточиться на том, что говорил мне Миша, но мои мысли никак не хотели слушаться меня.

– С тобой точно все в порядке? – озадаченно бросил Миша, на ходу пытаясь заглянуть мне в лицо, – какая-то ты странная.

– Все со мной нормально, – обиженно и довольно резко проговорила я, обгоняя Мишу.