Парижский мир отменял русское покровительство православному населению Османской империи и заменял его коллективной гарантией всех великих держав; от России отходили к княжеству Молдавия дельта Дуная и прилегавшая к ней Южная Бессарабия; вводилась демилитаризация Аландских островов в Балтийском море (демилитаризованный статус Аландов сохраняется до наших дней). Центральное место в договоре занимали статьи о нейтрализации Черного моря. Они запрещали России и Турции иметь там военный флот и военно-морские арсеналы. Договор подтверждал Лондонскую конвенцию 1841 г. о запрете прохода иностранных военных кораблей через Босфор и Дарданеллы. Новый режим Черноморского бассейна имел антироссийскую направленность. Принцип нейтрализации Черного моря означал более грубое нарушение суверенных прав России, чем даже принцип аннексии и контрибуции: ее черноморская граница оставалась незащищенной и открытой для военного нападения противника, при этом нейтрализация не содержала международно-правовой гарантии отказа от ведения военных действий. Нейтрализация была дальнейшим выражением политики широкого вмешательства Англии, Франции и Австрии в дела Черноморского бассейна. Россия подорвала влияние не только на Ближнем Востоке и Балканах, но и международный престиж как великой державы.
Поражение России явилось следствием общей технико-экономической отсталости самодержавно-крепостнической страны в сравнении с главными капиталистическими державами Западной Европы и результатом перевеса военных сил союзной коалиции. Турция находилась в лагере держав-победительниц, которые гарантировали ее независимость и целостность равно как и права султана над своими христианскими подданными. Это способствовало дальнейшим внутренним преобразованиям империи. В то же время принцип нейтрализации Черного моря затрагивал ее суверенные права, хотя, контролируя Проливы и располагая военно-морскими базами в Средиземноморье, Турция оказалась в более выгодном положении, чем Россия. Полученные Портой в годы Крымской войны займы от английских и французских банкирских домов наряду с передачей на откуп иностранцам некоторых таможен и реализацией концессий на пути сообщения привели к тому, что процесс закабаления ее экономики и финансов западноевропейскими капиталами пошел невиданно быстрыми темпами.
15 апреля через две недели после заключения Парижского мира, Франция, Великобритания и Австрия подписали соглашение, призванное гарантировать целостность Османской империи и сдерживать политику России в Восточном вопросе. Созданная так называемая Крымская система оказалась недолговечной. Она «испустила дух» в 1870 г., когда российское правительство заявило об отказе соблюдать ограничительные статьи Парижского договора.
В развернувшемся после Крымской войны соперничестве между Францией и Англией за лидерство на Ближнем Востоке и в Турции чаша весов постепенно склонялась в пользу англичан. В результате Сирийской экспедиции Наполеона III (1860–1861) Франция утратила значительную часть влияния на Востоке, проиграв борьбу с Англией за монопольное положение в Леванте. Поражение Франции в войне с Пруссией (1870–1871) еще больше ослабило ее позиции в Османской империи. Великобритания же, приобретя контрольный пакет акций Суэцкого канала (1875), захватив о. Кипр (1878) и Египет (1882), закрепила свое преобладающее влияние в ближневосточном регионе.
Создатели Крымской системы не смогли предотвратить национально-освободительный подъем на Балканах, начавшийся на рубеже 50–60-х гг. На антиосманскую борьбу поднялись боснийцы, герцеговинцы, болгары, сербы, черногорцы, греки, румыны. Наибольшего успеха добились последние.
В октябре 1856 г. Россия выступила инициатором вывода австрийских и турецких войск из Дунайских княжеств. Ее инициативу поддержала Франция, чье влияние в Молдавии и Валахии стало доминирующим еще в 40-х гг. Наполеон III в своей восточной политике уделял им особое внимание, считая их опорными пунктами Франции на Балканах. Под давлением русской и французской дипломатии австрийские и турецкие войска в 1857 г. оставили территорию княжеств. Согласно статье Парижского договора государствам, его подписавшим, предлагалось создать комиссию для выработки статуса Молдавии и Валахии. Население последних выступало за образование единого государства. Обсуждение этого вопроса состоялось на Парижской конференции. Делегаты Турции, Англии, Австрии высказались против объединения, представители России и Франции поддержали национальные устремления румын. В результате в августе 1858 г. было принято компромиссное решение о раздельном существовании Молдавии и Валахии при введении единого для княжеств учреждения – Центральной комиссии по выработке общих законов, единого верховного и кассационного суда. Они получили новое название – «Соединенные княжества Молдавии и Валахии».