Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

Нарастание экономических противоречий заставило английские политические круги резко активизировать имперскую политику. Ярким выразителем господствовавших с то время настроений стал Сесиль Родс, владелец алмазной компании «Де Бирс», основатель и глава «Британской привилегированной компании Южной Африки». Под лозунгом «Расширение – это все!» Родс отстаивал идею объединения британских территорий в Африке от Кейптауна до Каира. «Империя, – говорил он, – это вопрос желудка. Если вы не хотите гражданской войны, вы должны стать империалистами». Популяризаторами имперских идей были известные английские литераторы Р. Киплинг, Р. Хаггард, А. Конан Дойл.

Будучи премьер-министром британской Капской колонии, С. Родс инспирировал «рейд Джеймсона» – военное вторжение на территорию Трансвааля, отстоявшего свою независимость в ходе первой англо-бурской войны 1880–1881 гг. Провал этой авантюры заставил его уйти в отставку. Однако дававшее почти треть мировой добычи золота государство буров (потомков переселенцев из Нидерландов) оставалось желанной целью для британских колонизаторов. Новая война разразилась в 1899 г. под предлогом защиты политических прав золотостарателей-иностранцев (ойтландеров), в большинстве своем англичан. Став одной из первой империалистических войн начала нового столетия, эта война открывала новую эпоху для Великобритании. Она закончилась лишь в 1902 г., подорвав международный престиж страны и разделив общественное мнение. Несмотря на применение новейших видов вооружения, пулеметов, шрапнели, англичане пережили горечь поражений «черной недели», ужас от многочисленных потерь, забытых со времен Крымской войны. В разгар войны умерла королева Виктория, как бы не пережив позора тактики «выжженной земли» и концентрационных лагерей, устраиваемых англичанами, чтобы сломить сопротивление буров-партизан.

К началу XX в. британская империя уже охватывала территорию в 27,8 млн кв. км с населением 352,5 млн человек. В ее состав входили Канада, острова Вест-Индии, колонии «Австралазии» (Австралия, Новая Зеландия, Новый Уэльс, Виктория) и прилегающие тихоокеанские острова, Индия, территории в Южной Африке. Колониальные экспедиции стали причиной активной политики перевооружений, которую Великобритания начала проводить по примеру континентальных держав. В 90-х гг. был представлен ряд проектов с целью увеличить численный состав армии, не вводя обязательной воинской повинности, которая вызывала стойкое неприятие большинства англичан. В деле обеспечения национальной обороны правительство главное свое внимание обратило на флот. Кредитование военно-морского строительство осуществлялось в таком объеме, чтобы обеспечить превосходство британского флота над объединенными морскими милами двух следующих по мощи великих держав.

Общественно-политические движения и политика ведущих партий в Великобритании в конце XIX в.

Необходимость изменения государственного курса в условиях новой международной ситуации и сложной экономической конъюнктуры вызвала не только активную полемику между представителями двух ведущих политических партий Великобритании, но и формирование многочисленных внутрипартийных группировок, а также «неформальных» общественных движений, противостоящих двухпартийному парламентскому механизму.

В начале 80-х гг. большинство в парламенте представляли либералы. В этот период их партия окончательно оформилась в организационном плане. В 1877 г. была учреждена Национальная федерация либеральных ассоциаций, состоявшая из представителей местных либеральных организаций, выполнявшая в основном пропагандистские функции и действовавшая не только во время выборов, но и в период между ними. Признанным лидером партии оставался У. Гладстон, которого поддерживали «правые» и «умеренные» либералы. Но постепенно все больший политический вес приобретал один из создателей Национальной федерации Джозеф Чемберлен, промышленник из Бирмингема, прославившийся своими социальными экспериментами на посту лорда-мэра родного города.