В 1891 г. второй кабинет Криспи из-за серьезных экономических трудностей и роста общественного недовольства пал. Новый кабинет возглавил сначала маркиз ди А. Рудини, а затем политик с большим будущим, сторонник «прогрессивного либерализма» Джованни Джолитти (1842–1928). Новый премьер намеревался прежде всего предотвратить социальные потрясения проведением налоговой реформы, усовершенствованием законодательства об охране труда. Но его ждали серьезные испытания. В 1892–1894 гг. на Сицилии развернулось массовое крестьянское движение, направленное против латифундистов и сельских муниципалитетов, во главе встали Союзы трудящихся («фаши»). Участники движения отказывались от уплаты налогов, захватывали муниципалитеты, помещичьи усадьбы. Одновременно происходили выступления городского плебса в городах Сицилии с требованием повышения оплаты труда и предоставления работы. Политические воззрения участников были довольно туманными и представляли собой эклектичное переплетение принципов социализма, монархизма, католицизма. Действия полиции еще больше накаляли обстановку. Одновременно в правительстве разгорелся коррупционный скандал, связанный с аферами Римского банка. Кабинет Джолитти в 1893 г. вынужден был уйти в отставку. Новое правительство вновь возглавил Ф. Криспи.
Криспи ввел на Сицилии осадное положение и жестоко силой оружия подавил это движение. Жертвы расправ исчислялись десятками. Союзы трудящихся были распущены. Копируя бисмарковские приемы управления, Криспи летом 1894 г. провел свой вариант исключительного закона против социалистов. К началу 90-х годов в Италии как раз уже оформились партии демократической и социалистической ориентации. В 1892 г. состоялся учредительный съезд Социалистической партии итальянских трудящихся (с 1895 г. – Итальянская социалистическая партия). В 1895 г. объединились республиканские течения, и возникла Итальянская республиканская партия. Но удар Криспи был направлен против социалистов: сначала парламент принял закон о чрезвычайных мерах, а затем он был дополнен министерским декретом, квалифицировавшим все рабочие организации как анархистские и запрещавшие их. На легальном уровне Социалистическая партия сохранила лишь свою фракцию в парламенте из 6 человек.
Во внешней политике Криспи сохранил свою прогерманскую направленность. В 1888 г. была подписана военная конвенция с Германией и Австро-Венгрией: Италия в случае войны союзников против России и Франции обязывалась оказать им военную помощь. Это очень осложнило и без того напряженные отношения Италии с Францией. Криспи активизировал продвижение итальянского экспедиционного корпуса в Восточной Африке. Владения Италии на побережье Красного моря (Ассам и Массауа) были объединены в 1890 г. в колонию Эритрея. Один из племенных вождей, Менелик, которого поддержала Италия, провозгласил себя императором Абиссинии (Эфиопии). Итальянское королевство навязало ему договор о протекторате. Он сначала согласился, а затем порвал его. Италия начала поддерживать племенных вождей, противников Менелика и попыталась дальше проникнуть в Абиссинию. 100-тысячная армия Менелика сумела дать отпор 17-тысячному итальянскому экспедиционному корпусу и разгромила его в 1896 г. в битве при Адуа. Итальянцы в этом сражении потеряли 45 % личного состава. В Италии начались анти-правительственные выступления, и Криспи вынужден был уйти в отставку, которую восторженно встретили как депутаты, так и прежние сторонники диктатора. На этом его политическая карьера завершилась.
Новый кабинет вновь возглавил А. Рудини. Премьер провел амнистию участников движения на Сицилии, признал независимость Абиссинии, подписав с ней мирный договор, отменил исключительный закон против социалистов. Однако с одной стороны социальные проблемы были настолько глубоки, что эти меры не принесли стабильности. С другой стороны авторитарный режим Криспи имел наследников, которые стремились ограничить гражданские свободы и компетенцию парламента.
Зимой 1897–1898 гг. в Италии вследствие дороговизны начались голодные бунты и забастовки рабочих, требовавших повышения заработной платы и улучшения условий труда. Для подавления выступлений правительство использовало не только полицию, но и войска. Кульминацией этого движения стали события в Милане («пять миланских дней»). Против восставших рабочих была применена артиллерия. Погибло свыше 80 человек. Начались репрессии, были закрыты многие газеты, стали действовать военные суды, а социалистическая партия вновь запрещалась. Правительство Рудини склонялось к введению резко анти-демократических мер, приближавших Италию к введению военного положения. Но кабинет не смог удержаться у власти, и новое правительство в июне 1898 г. возглавил Л. Пеллу, который продолжил правительственную политику Криспи.