«Левая» не сумела решить многие и другие социальные проблемы. В Италии было одно из самых тяжелых в Европе положение рабочего класса: отсутствовало трудовое законодательство и социальное страхование. Широкое распространение имели анархистские идеи М. Бакунина. Стали появляться рабочие и крестьянские организации, боровшиеся за чисто экономические цели. После проведения реформы избирательного права усилилось социалистическое движение. Так, бывший анархист А. Коста (1851–1910) в 1881 г. основал Революционно-социалистическую партию. Он отказался от анархистского принципа неучастия в политической борьбе и в 1882 г. первым среди социалистов был избран в палату депутатов. В Ломбардии в это же время возникла Рабочая партия, которая в качестве главной задачи объявила «сопротивление капиталу». Партия быстро стала массовой. Но в свои ряды она допускала только лиц физического труда.
Широкие слои населения не выказывали уже симпатий ни к «Правой», ни к «Левой». Они отдавали предпочтение республиканцам и радикалам, требовали введение всеобщего избирательного права и изменения вектора внешней политики.
Правительство «Левой» в сфере внешней политики продолжало курс на активизацию участия Италии в международных делах. В 1882 г. состоялось подписание договора с Австро-Венгрией и Германской империей, известного в истории как Тройственный союз. Сближение с Австро-Венгрией не соответствовало геополитическим интересам Италии и стало возможным только под нажимом Германской империи, чья поддержка для нее стала очень важной после захвата Францией Туниса. После неудачи в Тунисе Италия продолжила колониальную экспансию в Восточной Африке. В 1885 г. итальянцы оккупировали Массауа и начали проникновение в приграничные районы Сомали и Эфиопии. В начале 1887 г. итальянский экспедиционный корпус потерпел поражение при Догали, и продвижение в этом направлении было на время приостановлено.
К 1887 г. в Италии накопилось много нерешенных внутренних и внешних проблем: экономический кризис, осложненный мировым аграрным кризисом; напряженные отношения с Австро-Венгрией, которые в любую минуту могли взорвать Тройственный союз, а также конфликт с Францией из-за колоний. «Левая» к тому времени уже полностью исчерпала свой политический потенциал, а под воздействием трансформизма практически исчезли прежние разграничения с «Правой». Внутри правящего блока обострилась борьба группировок. Оппозиционную Депретису группировку возглавил в прошлом активный сподвижник Гарибальди Ф. Криспи (1818–1901). Он претендовал на роль выразителя интересов нации, умел действовать, не считаясь с традициями, и добивался цели любыми средствами. Его идеалом как политика был Бисмарк, что во многом предопределило прогерманскую ориентацию Криспи, а его политику вполне корректно назвать бонапартистской. Он ратовал за укрепление государства, создание сильных армии и флота, превращение Италии в Средиземноморскую империю, обещал ослабление налогового бремени, децентрализацию власти и неотложного решения социальных проблем. Все это обеспечило ему поддержку самых разнородных слоев – от «партии двора» до демократов, и в 1887 г. он возглавил правительство, заняв в нем также пост министра внутренних и иностранных дел.
Криспи утверждал авторитарные методы правления. По его инициативе важные вопросы решались правительством без одобрения парламента. Так, после выборов 1889 г. он стал премьер-министром без утверждения его кандидатуры парламентом. Криспи стал инициатором мер, направленных против гражданских и политических свобод: по закону 1889 г. было ограничено право собраний, запрещались некоторые демонстрации, против стачечников стало применяться оружие, под нажимом премьера был аннулирован парламентский мандат известного социалиста Косты.