Новая хозяйка блуждающей лавки

Он кивнул, чёткими выверенными движениями отправил в рот несколько кусочков верлоуса, словно ружьё заряжал, а потом, расправившись с фруктом, взял дымящуюся палочку и одним кончиком быстро засунул под язык. Второй конец так и остался торчать изо рта. Мне очень хотелось спросить, для чего это приспособление нужно, но я решила, что разговор об этом будет неуместен. Потом лучше у Эйза уточню. Он, кажется, знает всё и обо всём.

Угощение, судя по всему, подействовало как надо. Напряжение постепенно уходило из глаз. Зиндариец расслабленно откинулся на стуле. Рокши принялся кружиться над палочками, с любопытством принюхиваясь. Одну он даже аккуратно потрогал и изумлённо констатировал:

— Холодная!

Мы отвечать ему не стали, поскольку зиндариец его не слышал, а лишний раз волновать беднягу по пустякам не хотелось.

— Не волнуйтесь, сюда никто не ворвётся, — решила ещё больше успокоить гостя я и глянула на Эйза. Он кивнул.

Хотя подтверждения мне, пожалуй, и не требовалось. Я давно заметила, что у лавки есть какая-то защита. Сюда попадают только те, кого лавка считает потенциальными покупателями (или те, кто ей по какой-то причине нужен). Правда, действовала эта защита на всех по-разному. К примеру, муж Клайры лавку даже не увидел, змей в бриллиантовом мире тоже нас, стоящих на крыльце, игнорировал, а вот демоны аж до самой двери добрались, однако внутрь прорваться не сумели.

Зиндариец кивнул с таким видом, будто знал это и без меня. Вспомнив прочитанное в дневнике прежней хозяйки лавки, я не стала, как в случае с Клайрой, настаивать на своём (всё же тогда я была не в курсе общих правил), а деликатно предложила:

— Вы можете сами выбрать себе любой товар, который чем-то вам приглянется, или вызовет некое… кхм… притяжение. Скорее всего, он так или иначе решит вашу проблему. Либо же…

Гость меня даже не дослушал. Вытащил изо рта палочку, отложил её в сторону (она уже почти не исходила паром) и заявил:

— Знающие говорят, что самое умное, что можно сделать в лавке, — это полностью довериться хозяйке. Тогда можно быть уверенным, что проблема решится наилучшим образом.

— Ого! Поняла, — встрепенулась я и прислушалась к себе. Ни к какому артефакту меня пока не тянуло. — Ну… тогда давайте начнём с того, что вы поведаете нам, в чём, собственно, проблема.

— Как скажете, — легко согласился он и начал рассказывать: — Сейчас в это трудно поверить, но всего несколько дней назад я был счастливейшим из людей. Та, в которую я долгое время был безнадёжно влюблён, наконец согласилась связать со мной свою судьбу! Можете ли вы представить, насколько я был счастлив? Ведь едва я увидел её впервые, я понял, что не могу прожить без неё ни дня. Всё остальное утратило смысл… Поэтому с той поры я не знал ни минуты покоя и делал всё, чтобы она стала моей! И вот любимая сказала мне да!

— Вот видишь, конфетка, любовь с первого взгляда бывает, — вдруг раздался негромкий и вкрадчивый голос Эйза.

Я мотнула головой, словно отгоняла муху, и недоверчиво уточнила:

— А сколько времени прошло от первого взгляда до её этого «да»?

Мысленно же при этом повторяла: «О, пожалуйста, скажи, что пара дней или недель! Максимум пара месяцев! Иначе мне от этого блондина житья не будет!»

— Несколько лет. Я добивался её изо всех сил, и, наконец, она меня полюбила!

Чёрт, чёрт, чёрт.

— И вы не потеряли к ней интерес, после того как завоевали?

— Конечно, нет! — воскликнул зиндариец. — Чем больше я узнаю её, тем больше убеждаюсь, что именно она — та самая, единственная, предназначенная мне судьбой…

И снова я получила о-о-очень выразительный взгляд и не менее выразительный вздох от Эйза.

Ладно, с ним позже разберёмся. Сейчас надо помочь человеку (он же человек, да?).

— Что произошло потом? — мягко уточнила я, тайком погрозив блондину кулаком.

Оживший было от разговора о любимой зиндариец вновь потух, как задутая свеча. Его голос стал тусклым и безжизненным.

— А потом меня заметила императрица. Прямо накануне церемонии во время примерки свадебного костюма. Я понравился ей. Она ткнула пальцем и сказала: «Хочу его!». В тот же миг меня схватили стражи, отволокли во дворец и поставили метку на лоб, сделав собственностью и личной игрушкой императрицы до тех пор, пока ей не наскучит со мной развлекаться.

Он схватил ещё одну дымящуюся палочку, засунул под язык и надолго замолчал, как видно, вновь переживая произошедшее. Мне не понравилось странное мрачно-решительное выражение его лица. Я как-то интуитивно почувствовала, что если мы ему не поможем, он просто покончит с собой.

Эйз поймал мой озабоченный взгляд и непринуждённо заметил, как бы просто рассуждая вслух и ни к кому особо не обращаясь:

— Не думал, что в Зиндаре такие дикие нравы. Этот мир активно развивается. С тех пор как там появился один из крупнейших рынков и хлынул поток покупателей из разных миров, всё больше государств Зиндары отказываются от старых традиций и внедряют новые современные технологии и более прогрессивные формы правления.

Это сработало. Зиндариец отвлёкся от своих переживаний и снова втянулся в разговор.