Новая хозяйка блуждающей лавки

— Ты прав, иномирец. Но я живу на территориях, находящихся далеко от рынка. Изменения пока ещё почти не коснулись нас. До недавнего времени у нас правил император. Прекрасный человек, очень справедливый, который душой болел за свой народ. Мы искренне почитали его. Ему было плевать на звания и титулы, он считал, что все заслуживают равного отношения. И даже супругой наш император взял себе простолюдинку, с которой обращался, как с дамой из высшего общества. Это нас и сгубило.

— В каком смысле? — не удержалась я, так как он снова сделал паузу, а любопытство было уже на пределе.

— Не особенно привлекательная девушка, ещё недавно жившая в небогатой семье простых трудяг, которые еле сводили концы с концами, но всегда страстно мечтающая о славе, золотых горах и внимании лучших мужчин, вдруг оказалась во дворце, да ещё и в статусе супруги императора, — горько пояснил зиндариец. — Блеск новой жизни ослепил её, а льстивые речи придворных окончательно задурили голову. Вскоре после женитьбы наш император умер, якобы от внезапной болезни. Однако ходили слухи, что его отравили. По нашим традициям власть перешла к его супруге. И для народа начались чёрные дни. Она, наконец, получила всё, чего хотела от жизни, но богатство испортило её. Новая императрица начала последовательно исполнять мечты. Для начала она окружила себя невиданной роскошью. Ей отстроили новый, невероятный дворец. Туда согнали лучших портных для пошива новых и новых нарядов, один богаче и роскошнее другого. Каждый вечер в залах дворца проходили пышные балы, куда приглашали только знать. Ещё недавно вышедшая из рабочей семьи, она брезговала общаться с простолюдинами. Но это только поначалу.

Он использовал ещё одну дымящуюся палочку. К счастью, в этот раз пауза была недолгой. Хорошо, что гость не видел и не слышал беснующегося у него перед носом Рокши, который хлестал воздух хвостиком и вопил: «Продолжай! Продолжай немедленно! Что за привычка замолкать на самом интересном?!»

— Думаете, императрица отравила мужа? — уточнила я.

Зиндариец отрицательно мотнул головой.

— Нет. Скорее всего, это сделали советники императора, которые через глупую супругу решили сами прийти к власти. И у них получилось. Управлением страной императрица совершенно не интересовалась. Последовательно воплотив свои мечты о славе и богатстве, она перешла к следующей мечте. В прежней жизни мужчины вниманием её, как я говорил, не баловали, а ей так хотелось иметь многочисленных поклонников! Первым делом она завела себе множество любовников среди придворных. Они охотно давали ей желанное восхищение, шумно, многословно и демонстративно восторгались её красотой, лишь бы заслужить благосклонность императрицы. Но ей показалось этого мало. Женственные, манерные, истекающие лестью и насквозь пропитанные фальшью модники быстро утомили её. Она стала злиться, не получая удовлетворения от чрезмерно лёгких побед. Спасаясь от её дурного настроения, придворные льстецы напомнили ей о старом законе, который гласил, что императорская особа имеет полное право одаривать своей милостью (а проще говоря — брать в любовники) простолюдинов. Обычно для этих целей объявляли смотрины, куда приходили все желающие снискать любовь императорской особы. Им предлагались щедрые угощения, и пока они развлекались, ели и общались друг с другом, правитель или правительница со специального возвышения наблюдали за гостями и делали выбор. Услышав об этом, императрица воодушевилась и объявила смотрины, ожидая бурного столпотворения желающих, среди которых она будет, капризно указывая пальчиком, выбирать только самых лучших, сильных и красивых мужчин. Но на смотрины почти никто не пришёл. Невзлюбил народ молодую бестолковую правительницу, из-за которой у них постоянно забирали всё хоть немного ценное, чтобы хоть как-то покрыть её бешеные траты. Явились только те, кто жил совсем впроголодь и рассчитывал наесться вволю, а потом прихватить с собой еды с императорского стола. Увидев тех жалких бродяг, которые явились на зов, императрица пришла в ярость.

— Ещё бы, — фыркнул чертёнок. — Такой облом! Женщины подобного пренебрежения не прощают…