Новая хозяйка блуждающей лавки

— Отлично. Вы легко успеете их обработать по пути и сделать союзниками. Метка пока ещё не исчезла, а значит, императрица не должна особо насторожиться. Она, конечно, может почувствовать, что сигнал чуть ослаб, но сильно волноваться не будет, особенно когда ей доложат, что вас уже схватили и ведут обратно. Вряд ли она вообще полностью имеет представление о том, как это должно работать. А когда стражи присоединятся к вам, процесс завершится. Императрица поймёт, что не может вас почувствовать, но будет поздно. К этому времени вы уже должны находиться на подступах к столице, а может, уже даже войдёте в неё. И займётесь активно набором союзников. Перстень не одобряет кровопролития, поэтому будет направлять вас так, чтобы достичь цели самым мирным путём из возможных. Помните, что даже ярый ваш противник примкнёт к вам, если вы при помощи других ваших союзников заставите его хоть немного вас послушать. В общем, там перстень подскажет, кого вербовать в первую очередь, кого во вторую и так далее. Задача вам предстоит непростая, но раз артефакт вас выбрал, значит, вы способны с этим справиться.

«Артефакт вас выбрал» — эти слова сами сорвались у меня с языка и на мгновение заставили задуматься. А что если когда человек сам выбирает что-то, ему помогает лавка, а если за дело берётся хозяйка, то она общается непосредственно с артефактами? И тот, который может помочь в ситуации, даёт ей сигнал об этом? Да, это предметы, но ведь они в какой-то мере живые? У них нет души, но есть магическая сила внутри, душу в некотором роде заменяющая.

Интересная мысль. Надо поразмыслить на досуге.

Зиндариец ещё раз рассыпался в благодарностях и, наконец, вышел за дверь. Через окно мы с чертёнком видели, как стражи кинулись ему навстречу, подхватили под руки и впихнули в портал. Он не сопротивлялся.

— Удачи, — тихонько сказала я, а потом повернулась к задумчивому Эйзу, который после разговора с зиндарийцем присел за стол и остался сидеть там, постукивая пальцами по столешнице.

Я подошла, собрала выданные в качестве оплаты деревяшки, ссыпала их в кованый сундучок на прилавке, а потом вернулась к блондину и устроилась напротив, ожидая объяснений.

Рокши уселся рядом на стол (лавка тут же создала ему креслице), скрестил мохнатые ручонки на груди и тоже потребовал:

— Рассказывай!

— Что рассказывать? Я слышал не больше вашего, — рассеянно отмахнулся Эйз.

— Но ты же явно напрягся!

— Видишь ли, конфетка, практически никто не может знать, где будет лавка. Её маршрут нельзя просчитать.

— Поняла, — медленно кивнула я. — Получается тот, кто передал сообщение, заранее знал, где мы остановимся?

— Угу.

— И кому такое по силам?

— Хороший вопрос… — задумчиво протянул Эйз. А потом вдруг широко улыбнулся. — Но тебе нечего бояться, ведь я здесь! И ради тебя я на клочки разорву любого врага!

— Но с демонами ты не справился! — вредно напомнила я. Он промолчал, глядя на меня так, будто вот-вот засмеётся.

Глава 38

— А может, его к нам направил Пожиратель? — с надеждой уточнил чертёнок. — Зиндариец же сказал, что этот тип был в плаще.

— С какой стати Пожирателю передавать мне странные сообщения по поводу того, что меня скоро заберут в новый дом? — трезво возразила я. — Да ещё и через посредника. Он недавно к моему дому приходил, мог бы лично сказать всё, что хотел.

— Да, не сходится…

Эйз молчал, а мы с Рокши ещё некоторое время обсуждали загадочное послание от незнакомца. Новой информации не появлялось, поэтому нам быстро это надоело.

Мой взгляд упал на исходящие паром палочки, которые до сих пор стояли на столе.

— А для чего нужны эти приспособления? — уточнила я у блондина, потом глянула на пустую тарелочку, стоящую рядом, и задумчиво добавила: — И ещё мне жутко интересно теперь попробовать верлоус…

Стоило только заикнуться об этом, как свежий ароматный фрукт, нарезанный истекающими соком дольками, тут же возник на столе.

— Палочки обладают тонизирующим действием, улучшают настроение и прочищают голову, — рассеянно пояснил Эйз. — Только это средство очень сильное, зиндарийцы к нему привыкли, а тебе я бы, пожалуй, не советовал пробовать, иначе…

Он осёкся, так как в этот момент чертёнок, не дослушав ответ до конца, не удержался и лизнул одну палочку кончиком языка. Мы застыли, наблюдая за его реакцией.

Рокши начал дышать с широко раскрытым ртом, будто глотнул перца, после чего отвалился с выпученными глазами (но на пол не упал, а завис в воздухе). Я вскочила и попыталась обойти стол, чтобы к нему приблизиться. В этот момент безвольно свисающий хвостик вдруг выпрямился и тонко задрожал, как стрела. Чертёнок сжался в комок, а потом мячом подпрыгнул вверх, ударился о потолок, полетел вниз, спружинил о пол… В общем, несколько минут он просто носился по лавке, ударяясь о стены (к счастью, лавка успевала убирать с его пути артефакты), а потом завис в центре лавки и начал плавно, как упавший с дерева листок, покачиваясь в воздухе опускаться вниз, немелодично напевая что-то жалостливое, вроде даже о несчастной любви.