Новая Королева

Увидев возмущение на ее лице, Джеб спешно оговорился, во имя спасения своих ушей:

– Раз уж ты решила поделиться своим взглядом на ситуацию, может быть, ты знаешь, какую роль Морфей сыграл в пленении маленькой Алисы?

Лорина смахнула с губ капли воды.

– Никакой. Он очень любил Алису и хотел отправить ее домой целой и невредимой. Но как только он, в виде гусеницы, поговорил с девочкой и посоветовал ей любой ценой избегать замка Червонной Королевы, с ним произошла метаморфоза. Когда он, полностью преобразившись, выбрался из кокона и узнал, что случилось с Алисой, то пришел в ярость.

– Ты хочешь сказать, что у него правда есть совесть?

– Когда речь шла об Алисе – да, – ответила Лорина, поправив пышное платье, которое всё время соскальзывало (ведь у попугаев нет плеч). – Морфей использовал все свои ресурсы и наконец нашел ее и Чарли в пещере, в самых высоких горах Страны Чудес. К сожалению, для Алисы было уже слишком поздно.

Лорина протянула полупустой наперсток Джебу.

Тот выпрямился, и клетка закачалась.

– Так почему же Морфей хочет помочь Червонной Королеве возвести на трон другую правительницу? Казалось бы, он должен ненавидеть ее за то, что она столько лет продержала Алису в клетке.

– Может быть, он злится, что Гренадина сама не попыталась найти девочку, когда та попала в плен. Но Гренадина потеряла ленточку и забыла про Алису.

– Хороший правитель наделал бы побольше ленточек, чтобы ничего не забыть. И следил бы за ними.

– Моя королева – хорошая правительница!

Джеб поморщился от оглушительного крика.

Додо перестал храпеть.

– Моя голосистая супруга говорит правду, мальчик. Морфей, видимо, злится на Гренадину за то, что сам счел намеренной халатностью, даже если в реальности это была простая оплошность.

Джеб покачал головой. Тут всем недоставало логики.

– Нет. Дело не только в этом.

– У тебя хорошая интуиция, смертный рыцарь.

Услышав звенящий голосок, Джеб вскинул голову. Что-то светящееся впорхнуло сквозь маленькое окошечко в массивной деревянной двери темницы. Джеб встал и схватился за прутья клетки, наклонив голову набок, чтобы лучше видеть.

Паутинка.

Маленькая фея приблизилась к клетке, шепнула что-то волшебной синей нити, запиравшей дверцу, и влетела внутрь. Нить сама завязалась узлом, когда Паутинка опустила за собой щеколду.

Она сверкала, как огонь римской свечи, когда висела в воздухе и с сочувственным выражением лица рассматривала Джеба.

Поскольку теперь они были одного роста, она напомнила Джебу картину одного чешского художника, Виктора Оливы. Он, как известно, нарисовал волшебницу, которая соблазняет мужчину, пьющего абсент. Паутинка точь-в-точь походила на эту волшебницу – у нее было безупречное женское тело, зеленое, обнаженное, с блестящими чешуйками в стратегических местах.

Джеб чувствовал, что она на его стороне.

– Ты хочешь мне помочь, – сказал он с надеждой.

На шее у феечки висел медный ключик, такого же цвета, как глаза Паутинки, и длиной почти с половину ее туловища. Она принялась рассматривать свои изящные ножки, словно борясь сама с собой.

– Я бы прилетела раньше, но Морфей постоянно смотрел в зеркало. Теперь он готовит Алиссу к коронации, а значит, до самого конца будет слишком занят, чтобы следить за остальными…

– До конца? – Джеб схватился за прут решетки рядом с Паутинкой, не сводя взгляда с ее стрекозьих глаз. – Расскажи мне всё.

Фея сердито взглянула на Лорину, которая тихонько подбиралась к дверце.

– Ты прекрасно знаешь, что не в твоей власти покинуть клетку, если только я тебя не выпущу.

Фыркнув, попугаиха вернулась на трапецию.

Паутинка подвела Джеба к ломтику груши, и они сели. Фруктовый запах заглушал вонь темницы и успокаивал Джеба – достаточно, чтобы он мог слушать, не срываясь.

Паутинка положила пальцы поверх рук Джеба, стиснутых на коленях.

– Отправившись сюда, я уже и так предала своего господина, и его гнев будет страшен. Я могу сказать лишь, что через час Алисса окажется связана на всю жизнь – навечно прикована к Стране Чудес. Морфей всё спланировал, чтобы отослать тебя обратно, смертный рыцарь… но без нее.

Жилка на виске у Джеба начала извиваться, как змея на горячей сковороде. Он вскочил и снова ударился головой о прутья, пытаясь ослабить проклятую синюю нитку. Он был не в силах совладать с беспомощным гневом, который кипел в нем. По его лицу вновь потекла кровь.

– Вытащи меня отсюда! Я должен этому помешать!

– Да, да, и нас тоже! – присоединились додо и его жена. – Мы поможем королеве Гренадине сохранить корону!

– Конечно, – сказала Паутинка, схватив Джеба за руку и притянув к себе. – Вы все будете сражаться за тех, кому верны.

– Но я не могу сражаться вот так! – воскликнул Джеб и пнул грушевое зернышко размером с собственную ступню. – Ты принесла увеличивающий пирожок?

– Нет. Не телесная мощь поможет тебе спасти Алиссу, а сила души художника. Хотя заверяю тебя: ты не покинешь это место в нынешнем виде.

Попугаиха спрыгнула с насеста и хмуро взглянула на фею.