Новая Королева

Он ничего не понимал. Кроллик принадлежал Червонному Двору. Почему он оказался здесь?

– Какие новости? – спросил Морфей, присаживаясь перед Кролликом, но по-прежнему держа кончики крыльев по ту сторону незримого зеркального портала.

Маленький подземец перебирает пальцами в перчатках и пристально смотрит на Джеба. Его лысая голова отражает мягкий свет фонаря.

– Один из нас, да?

Морфей улыбается и отвечает за Джеба:

– Разумеется. Он помог нашей Алиссе победить огромную злобную армию Червонной Королевы, не правда ли?

Почесав левый рог, Кроллик кивает.

– Король Гренадин нейтрализован. У передних и задних ворот замка стоят полки третий и седьмой. Королеву окружают пятеро. Корону и ее хранителя тоже не стоит сбрасывать со счетов.

– Ах да. Брандашмыг. Ну, как только Алисса принесет то, что нужно, с кладбища Сестер, мне больше не надо будет бояться этого чертова зверя. Вы отлично справились, сэр Белл, – говорит Морфей, притронувшись к шляпе.

Кроллик щелкает костлявыми лодыжками и кланяется. Устремив напоследок на Джеба пронизывающий взгляд розовых глазок, он прыгает в портал.

– Он твой шпион, – негромко произносит Джеб, чувствуя себя идиотом оттого, что не догадался раньше.

– Да.

– Значит, когда этот скелетик угрожал Эл и пугал ее до смерти, он просто изображал преданность королеве Гренадине?

– Лучшие шпионы – те, которые играют одинаково энергично на обеих сторонах.

Джеб рассматривает качающиеся в отдалении фонари. Поскрипывание металлических рукояток и шарканье ног заглушают тихий стон ветра.

– Так. Раз уж мы выкладываем карты на стол…

Морфей прерывает его коротким смешком.

– Какой восхитительно уместный каламбур, учитывая то, что валяется вокруг.

Он указывает фонарем на тела карточных стражей.

Джеб не обращает внимания на эту мрачную шутку.

– Я хотел спросить, почему Кроллик изменил Червонному Двору.

– Он был советником Червонной Королевы в те времена, когда здесь побывала Алиса Лидделл. Он, как и я, хочет, чтобы на трон взошла законная наследница.

– Законная наследница, – повторяет Джеб, с трудом переводя дух, и пинком вздымает облачко пыли. – Значит, всё это задумано для того, чтобы свергнуть Гренадину и освободить место для новой королевы.

– Да.

Фонарь освещает лицо Морфея, на котором застыло мечтательное выражение.

– И мы так к этому близки… Скоро Алисса взойдет на трон. Как и полагается. Она будет на своем месте.

На своем месте. В голове у Джеба возникло предположение, фантастическое и неприятное, но тем не менее дающее ответ на все вопросы, которые не давали ему покоя. Все, кроме одного…

– Но сначала, – небрежно махнув рукой, продолжал Морфей, – нужно выяснить, с чем мы столкнемся, когда нападем на замок. Вы с Алиссой благодаря своей выдумке сумели вывести из строя немало противников. Теперь надо узнать, совпадает ли их число с тем, которое назвал Кроллик. Мы должны убедиться, что у Гренадины нет никаких козырей в рукаве.

Он хлопнул Джеба по спине:

– Слышал? Козырей в рукаве.

Он хихикнул. Джеб молчал.

– Ты что, не понял? У нее карточные стражи. Я тоже пошутил, только гораздо остроумнее, чем ты.

– Да, да, я понял, – сердито буркнул Джеб.

Улыбка Морфея увяла.

– А ты не самый веселый собеседник.

– Ты о чем-нибудь можешь говорить серьезно? – сквозь зубы спросил Джеб. – Эл в опасности!

– Ерунда. Она прекрасно справится! Ты разве не видел, как она летела? Ну конечно, видел. Ты в это время болтался на конце цепочки.

Морфей торжествующе покачал фонарем над головой.

– Она была как воплотившееся видение. Волшебная принцесса…

Он искоса взглянул на Джеба.

– Согласен?

Волшебная принцесса. Эти слова сорвались с уст Морфея, словно дразня Джеба за то, что он не догадался с самого начала. Он покрепче ухватился за лямки рюкзака, чтобы не врезать кулаком Морфею в челюсть.

Тот опустил фонарь и выудил из-за лацкана серебристые перчатки.

– Не чувствуй себя ущемленным, смертный рыцарь. Твой вклад не остался незамеченным. Я всегда возвращаю долги. В знак благодарности я вытащу тебя из этого ущелья смерти.

– Ты отблагодаришь меня, если позволишь мне помочь Эл, – с трудом выговорил Джеб. – Если я буду рядом, она гораздо быстрее закончит свою миссию.

Если он найдет ее, может быть, они вместе спрячутся от Морфея на кладбище Сестер и придумают, как выбраться из Страны Чудес.

– Извини, – ответил Морфей, натягивая перчатки и жестом подзывая эльфов-рыцарей. – Но она должна проделать это сама. Ты скоро ее увидишь; мы все воссоединимся. Как большая счастливая семья.

– Нет!

Джеб больше не мог сдерживаться. Он бросился на Морфея, но эльфы были быстрее: их пальцы впились в его израненные локти.

– Выпусти ее из Страны Чудес, ты, негодя…

Морфей прижал палец к его губам.

– Ах, ах. Я уже это слышал.

Джеб откинул голову, и палец повис в воздухе.

Драгоценные камни на лице Морфея потемнели и приняли в свете фонаря оттенок запекшейся крови.