Начало аграрной реформе положил декрет от 6 января 1915 г., согласно которому предполагалось вернуть земли, отнятые у крестьян, или дать ее безземельным. Согласно статье 27 Конституции 1917 г., земля и недра принадлежали народу. Несколько более поздних законов регламентировали передачу земли крестьянам. Образование эхидо (коллективных хозяйств) с соответствующим предоставлением им земель явилось прерогативой президента. Согласно его решению, крестьянская община какой-либо деревни получала землю, воду и леса, которые не могли ни продаваться, ни закладываться, но могли переходить по наследству. Эхидос имели свое собственное управление, что дробило, а в ряде случаев и ослабляло муниципальные власти. Реформа стала более радикальной в 1934 г. Новый Аграрный кодекс отменил запрет на выделение земли пеонам, который содержался в прежних законодательных актах.
В первые годы правления Карденаса увеличилась площадь земель, выделяемых эхидо, при этом в них были включены орошаемые земли, что повысило их качество. Вырос объем сельскохозяйственных кредитов, предоставляемых государственными банками — Национальным банком сельскохозяйственного кредита и Национальным банком эхидального кредита. В некоторых местах кредит способствовал укреплению коллективистских начал в этом типе крестьянских хозяйств. Правительство Карденаса положило начало социалистическому образованию, основы которого были заложены в ходе конституциональной реформы 1934 г. Цель этого нововведения заключалась в том, чтобы не только вытеснить любую религиозную доктрину, но и бороться с фанатизмом и воспитывать молодежь на основе точных знаний о природе и общественной жизни. Предполагалось, что учителя и ученики будут связаны с производством и общественными организациями. Огромное количество преподавателей стали проводить в жизнь карденистский проект, что не могло не вызвать ответной реакции со стороны католиков и местных вождей. В области культуры появились радикальные течения. Мексиканские интеллектуалы и артисты стали создавать организации, публиковать романы с националистическим и индихенистским содержанием в то время, как в Европе шла война с фашизмом. Представители различных течений культуры, например Диего Ривера и Давид Альфаро Сикейрос (художники-муралисты), Маурисио Магдалено (писатель) и Сильвестре Ревуэльтас (музыкант), принимали активное участие в этих движениях. Мексиканская революция стремилась приравнять или идентифицировать себя с пролетарской борьбой. Однако единодушия по поводу такой оценки не было. Некоторые члены группы, известной под названием «Контемпоранеос» («Современники»), например Хорхе Куэста, Сальвадор Нова и Хавьер Вильяуррутиа, высказывали скептицизм и опасения в отношении радикально настроенных сторонников революционной борьбы, поэтому их самих нередко обвиняли в элитарности и европоцентризме. Католические преподаватели и студенты (например, Мануэль Гомес Морин), руководившие Национальным университетом, старались держаться подальше от социалистических идей, ставя на первое место автономию и свободу преподавателей.
На международной арене правительство Карденаса поддержало борьбу Испанской республики против консервативных сил, возглавляемых Франсиско Франко, который, в свою очередь, мог рассчитывать на помощь Адольфа Гитлера и Бенито Муссолини. Во время Гражданской войны в Испании и после нее в Мексике нашли приют тысячи беженцев, среди которых были сироты, известные позднее как «дети Морелии»[27]
.Социально-политическая мобилизация рабочих и крестьян привела к созданию в 1936 г. Конфедерации трудящихся Мексики (КТМ), в основе идеологии которой лежал принцип классовой борьбы. Руководителем ее стал Висенте Ломбардо Толедано, близкий союзник карденистского правительства. Через два года была создана Национальная крестьянская конфедерация (НКК) во главе с профессором Грасиано Санчесом. В этих организациях Карденас пытался найти поддержку и опору в условиях давления со стороны предпринимателей, как национальных (например, из Монтеррея), так и иностранных (в первую очередь американских). В 1938 г. была распущена НРП и создана новая партия — Партия мексиканской революции (ПМР). Основное отличие новой партии от НРП заключалось в том, что в нее входили не региональные группы и партии, а крестьяне, рабочие и военные. Президент республики снова становился лидером партийной организации, которая выступала как посредник между различными политическими группировками. В связи с этим разногласия разного рода, в том числе связанные с соперничеством за власть, выявлялись и устранялись скорее на уровне официальной партии, чем на выборах.