Преобразования затронули не только политику, но и экономику. В 1937 г. произошла реорганизация созданной в 1933 г. Федеральной комиссии по электроэнергетике (ФКЭ). Целью этой реорганизации являлось удовлетворение растущего спроса на электроэнергию, который в силу отсутствия у них заинтересованности не могли обеспечить иностранные компании, действовавшие в отрасли. В 1937 г. правительство начало строительство трех крупных плотин — Ла Ангостура в Соноре, Пальмито в Дуранго и Эль Асукар или Марте Р. Гомес в Тамаулипасе, — для того чтобы расширить площадь орошаемых земель на севере страны. С целью более широкой подготовки технических кадров, необходимых для индустриализации и государственного строительства в 1937 г. был создан Национальный политехнический институт (НПИ). Его создание было обусловлено тем, что Национальный университет, который отвоевал себе автономию в 1929 г., выступал против политики правительства. Правительство также способствовало созданию городской инфраструктуры (системы питьевой воды, канализации, рынков), призванной улучшить условия жизни населения городов.
В конце 1937 — начале 1938 г. правительство Карденаса оказалось в сложной ситуации, связанной с открытым вызовом нефтяных компаний, которые отказались выполнять решение Верховного суда, вынесенное в пользу трудящихся. В ответ на такое неуважение законов страны правительство 18 марта 1938 г. экспроприировало нефтяную промышленность. Церковь, предприниматели, рабочие, крестьяне и интеллигенция поддержали смелое решение президента Карденаса. Именно в это время, как никогда раньше, национальная идея приобретает огромное значение. Несмотря на попытки иностранных компаний саботировать решение правительства, благодаря мексиканским рабочим и специалистам нефтяная промышленность полностью перешла под контроль мексиканского государства. Этому способствовало также то, что нефтяные компании оказались практически лишены поддержки американского правительства, больше озабоченного надвигающейся мировой войной. Через несколько месяцев после национализации была создана компания Петролеос Мехиканос (Пемекс), которая на первых этапах существования в той или иной степени субсидировалась правительством.
Довольно радикальная политика Карденаса расколола страну. В 1939 г. под руководством адвоката Мануэля Гомеса Морина была создана Партия национального действия (ПНД), целью которой стало противостояние, как они считали, социалистическим и коллективистским эксцессам карденизма и реализация модели общества, равно далекой как от идеалов социализма, так и от идеалов либерализма. Католические и консервативные круги с опасением воспринимали социалистическое образование. Немало землевладельцев, которых коснулась аграрная реформа, пополнили ряды несогласных. Но и представители некоторых общественных организаций, например синархисты[28]
, присутствие которых было особенно заметно в сельских районах центра страны (Эль-Бахио), также выражали недовольство. К этой внутренней оппозиции надо отнести иностранных предпринимателей, интересы которых были ущемлены в ходе национализации нефтяной промышленности. Страна переживала критические моменты своей истории. Широкая и достаточно разнородная оппозиция сплотилась вокруг генерала Хуана Эндрю Альмасана, который принял участие в президентских выборах 1940 г.В этой ситуации президент Карденас и официальная партия поддержали кандидатуру Мануэля Авилы Камачо (из Пуэблы) на пост президента. Это был генерал, не имевший особых военных заслуг и не разделявший радикализма Карденаса. Но в условиях достаточно спорной предвыборной кампании и учитывая популярность оппозиционного кандидата Альмасана, Авила Камачо был утвержден. Несмотря на использование силовых методов и обвинение в подтасовке выборов, Карденас сумел передать пост кандидату, выдвинутому официальной партией, то есть, по сути, им самим. Так возник один из основных элементов политической жизни страны в XX в., связанный с выборами главы государства: президент через официальную партию назначает своего преемника. Авила Камачо находился на посту президента с декабря 1940 по ноябрь 1946 г.
Стабильность и экономический рост (1940–1958)