Судьба, казалось, улыбнулась правительству и в целом всем мексиканцам, когда в начале 1978 г. было объявлено об открытии крупных месторождений нефти в Кампече. Как сказал президент Лопес Портильо, Мексике надо подготовиться к тому, чтобы распорядиться таким богатством. С большим напряжением сил, используя внешние займы, мексиканское правительство добилось увеличения производительных мощностей «Пемекса». Это привело к значительному увеличению экспорта сырой нефти — с 94 тысяч баррелей в сутки в 1976 г. до 1,5 миллионов в 1982 г. Вскоре поступления от нефти составляли уже треть доходной части бюджета страны. Однако на юге штатов Веракрус, Табаско и Кампече предприятия «Пемекса» стали одновременно и полюсом роста, и полюсом кошмара. Высокие зарплаты сопровождались грубыми нарушениями трудового законодательства; огромный спрос на жилье вел к строительству в городских районах, не имевших никакой инфраструктуры; лихорадочное стремление как можно быстрее получить валюту вело к загрязнению окружающей среды.
Специфика развития Мексики, о которой мы говорили выше, была связана еще с одним последствием мирового кризиса, начавшегося в 1973 г. Эмбарго, введенное в этом году странами ОПЕК в отношении США и других государств, привело к значительному увеличению цен на нефть, которая в 1981 г. составила 35 долларов за баррель вместо 3 долларов в 1970 г. Мировая экономика содрогнулась от роста цен на транспорт и горючее. Миллиарды долларов, которые получали от экспорта нефти добывающие страны, включались в международную финансовую систему, увеличивая предложение денег и вызывая таким образом снижение процентных ставок. Брать в долг стало очень выгодно и привлекательно.
Благоприятную мировую конъюнктуру пыталось использовать мексиканское правительство, чтобы компенсировать отсутствие финансовых средств и запустить нефтяной проект. В 1966 г. государственный внешний долг составлял 1,9 миллиарда долларов, однако уже в 1982 г. он увеличился в 30 раз и составил 59 миллиардов. Государственных чиновников такая ситуация не беспокоила, они свято верили в постоянный рост цен на нефть, которые, возможно, достигнут 70 долларов за баррель. И тогда все может быть куплено и оплачено.
Рост государственных расходов в 1970-е годы сказался на положительной динамике некоторых экономических показателей; например, темпы роста превысили 7 процентов в год, постоянно увеличивалась реальная заработная плата, по крайней мере до 1976 г., по сравнению с 1929 г. выросли расходы на здравоохранение, образование и инфраструктуру. По мнению экспертов, социальные и территориальные диспропорции заметно сократились за рассматриваемое десятилетие.
В этот период можно отметить, по меньшей мере, два преобразования, последствия от которых имели достаточно продолжительный характер. Первое касается демографической политики, новое направление которой было связано с планированием и контролем над рождаемостью. Это было обусловлено уверенностью в том, что экономика не способна поглотить растущее все более быстрыми темпами население и поэтому правительство должно вмешаться в процесс. В марте 1974 г. был создан Национальный совет по населению (CONAPO), целью которого стала разработка мер, направленных на сокращение темпов роста населения. Несмотря на противостояние католической церкви, эта политика правительства оказала огромное влияние на динамику населения и привела к падению темпов его роста в последующие десятилетия (с 3,6 % в 1970-е годы до 2,6 % в 1990-е).
Второе преобразование было связано с политикой. После президентских выборов 1976 г., на которых кандидат от ИРП оказался единственным претендентом, правительство Лопеса Портильо провело реформу, которая разрешила участие в партийной борьбе незначительных по количеству членов политических групп, в частности левых группировок. Через пропорциональную представительную систему, которая устанавливала два пути выборов депутатов (по одномандатным и многомандатным спискам), согласно проценту голосов, полученному каждой группировкой, такие партии, как Коммунистическая, Мексиканская партия трудящихся и Демократическая мексиканская (синархистов), смогли участвовать в выборах. В первый раз в мексиканском Конгрессе появились коммунисты. Партия национального действия смогла увеличить число федеральных депутатов. Хотя реформа 1977 г. не изменила сложившуюся систему власти, в которой законодательная власть занимала подчиненное положение по отношению к исполнительной, и сохранялась гегемония правящей ИРП, это была первая попытка изменить избирательную систему и, более того, общий политический порядок в стране.
Однако эти достижения поблекли на фоне тяжелых экономических и политических событий 1981–1982 гг.