Новая кровь

– Сума сошел? – возмутился командир. – Они тут всего месяц. Ничего не знают и еще меньше умеют, а ты хочешь отправить их на настоящее дело, с которым, возможно, не справишься и сам? Даже мне не доводилось воевать ни против Гостов, ни, тем более, против Верберов. Разве что Рудольф, единственный, кто хоть как-то касался этих существ…

– О, да, – мечтательно протянул ветеран. – Тогда я был совсем сопляком и держался поодаль, а зверюга запросто положила пятерых наших. Выживших осталось всего двое, и мы едва удрали.

– Но ведь вы…

– Были опозорены. А он или она, я не разглядывал, преспокойно скрылся в лесу.

– Гхм… – это был Сэм. – Тогда тем более не лучше ли держаться вместе?

– Или не обращать на сообщение внимание, – внезапно прошептал Рудольф. – Мы все равно не сможем ничего сделать, а так хотя бы уцелеем. Мне кажется, привлечение новых бойцов и возрождение Отряда сейчас гораздо важнее. Слишком долго мы были в изоляции и на ошибку у нас права нет.

Услышав последние слова, Инг буквально сжался, ощущая, как внутри у него зарождается противное и раздражающее чувство негодования. Он и представить себе не мог, что Тринадцатые способны всерьез обсуждать возможность отстранится от своих прямых обязанностей.

– Нет, – отчеканил Эрик. – Так не пойдет. Необходимо что-то придумать. Мы и так уже затянули с решением. Возможно, в деревне никого не осталось… Хватит!

Послышалось что-то очень похожее на удар кулака о стол. Это быстро привело Инга в чувство и отвлекло от негативных мыслей.

– Пойдем мы с Сэмом. Вдвоем. Рудольф займется обучением новобранцев теории, а Борис погоняет на физподготовке. Про задание ни слова. И вот еще что, – произошла небольшая пауза, – если не вернемся – Отряд на вас, – скрип отодвигающегося кресла обозначил конец разговора.

Юноша тихонько вздохнул, медленно вернулся на два этажа выше, а затем демонстративно затопал по лестнице вниз, чтобы сообщить о своем приближении.

– Не спится? – поинтересовался Рудольф, усмехнувшись на помятое лицо парня.

– Да… Ребята давно пускают слюни, а у меня ничего не выходит. Что вы тут делаете? – вопрос прозвучал максимально невинно.

– Решили немного поболтать. Так, по-стариковски, – усмехнулся Сэм, провожая удаляющегося командира взглядом.

Инг тоже посмотрел на Эрика, но тот казался таким же, как обычно: строгим и совершенно невозмутимым.

– Ну, раз уж спустился, помоги-ка с дежурством Борису. Попрактикуешься, как это делается. С завтрашнего дня присоединитесь к остальным. Посетители в Бастион не приходят, но бдительность терять не стоит. Спокойной ночи, – ехидства в последних словах начальства казалось через край.

– Спокойной, – проворчал подросток, проклиная себя за то, что не вернулся обратно в келью.

– Здорово! Наконец-то мне будет не скучно, – Борис обхватил Инга за плечи и потащил к центральному входу. – Смотри. Каждая ночь разделяется на две половины. Первый сменный дежурит до трех, второй – до утра…

IV

Рин замер перед разноцветными, расставленными по порядку бутылочками, и упер руки в бока. Этикеток на них не было: сосуды отличались лишь оттенком жидкости и количеством осадка на дне. Никакого намека на порядок в лаборатории, где хозяйничал Рудольф, не наблюдалось. И хотя он постоянно жаловался на старческую память, однако, прекрасно все помнил и очень гневно реагировал на попытки молодого ученика хоть что-то передвинуть и тем более выбросить.

– И как прикажешь здесь работать? – возмутился подросток, разглядывая одну из колб на просвет. – А вдруг это смертельный яд, и стоит мне его вдохнуть, как тут же отправлюсь в мертвецкую?

– Так не надо здесь ничего вдыхать! Тем более, что это – именно яд. Правда, слабенький, для крыс, поэтому максимум, что тебе светит – отправиться в туалет.

– Давай хотя бы подпишем… – склянка быстро вернулась на прежнее место. – А это?

– Настойка против похмелья, – с гордостью заявил Рудольф. – Моя личная разработка. Обладает расслабляющим и успокаивающим действием. Хороша после сражений и крайне не рекомендуется до. Ты, кстати, смотрел отчет, что я нашел для тебя в архиве?

– Да… – Рин поправил очки. – Какой-то он странный. Описания – расплывчатые, конкретики – горсть да маленько. Понятно, что написано очень давно, но нельзя ли было подробнее?

– В таком случае, мы б его уже разгадали. А так, тебе развлечение. Похоже на шифр. И это подозрительно, ведь предыдущие стражи не оставили нам ни одной инструкции…

– Эрик запретил мне вскрывать колбу, но… Почему бы и нет? Мертвая башка – мертвее не станет. Что может пойти не так?

– После подобной фразы – все! – старик рассмеялся. – Ну, посуди сам. Какой состав у консервационной жидкости? Обычный формалин? Не думаю. Больно уж хорошо сохранились ткани. Что будет, если мы нарушим герметичность? Вот, то-то и оно. Никакого благоразумия…

– И сколько это будет продолжаться? Еще лет сто? А вдруг мы узнаем что-то поистине грандиозное? Неужели не интересно?

– Ты остальное сперва узнай! Архив – читать не перечитать. Мы едва приступили к занятиям, освоили первый том бестиария и прошлись по самым древним отчетам Отряда.