Новая кровь

Новоиспеченный «лжезаместитель» командира Тринадцатого Отряда тихо поднялся с края койки и медленно, на цыпочках, вышел из комнатушки, закрыв за собой дверь. Лю к тому времени уже спал, а в коридоре, на некотором отдалении, его дожидался доктор. Он хмуро подпирал плечом стену и критично рассматривал подростка.

– Я только что проведал второго, ничего не изменилось. Извини, что обнадежил, но сегодня к нему нельзя.

– Спасибо и на том. Если что – сразу посылайте в Бастион.

– Ага.

Когда Инг прошел мимо, врач даже не обернулся, чтобы проводить его хотя бы взглядом, и остался стоять по направлению к палате Лю. В Отряде ситуация оказалась не лучше. Рин сидел в библиотеке, забравшись в кресло с ногами, и дымил папиросой, хотя до этого подобной вредной привычки ни разу не проявлял. Очки подростка покоились на столе рядом, на раскрытой толстенной книге.

– Надымил-то! – Инг замахал руками, разгоняя светло-серое облако. – И судя по твоей кислой физиономии, поиски ни к чему не привели?

– Сводный бестиарий Сарто, одного из самых знаменитых исследователей Тринадцатого Отряда. С иллюстрациями. В кожаном переплете, с пропитанными пылью листами… – пробубнил себе под нос Рин и сделал очередную затяжку. – Великое сокровище нашей библиотеки… Тьфу! Кто-то вырвал из него несколько страниц! Представляешь! Аккурат в разделе на «Г»! А ты знал, что Гаргульи – не какие-то там статуи, что украшают навесы замков, а нечто совсем иное? Вот и я тоже…

– Да не убивайся ты так. Неужто среди всех этих книг, что собраны в Отряде не найдется ничего полезного? Не все ж они испорчены! В конце-то концов, давай поищем другую копию бестиария. Наверняка в центральной городской библиотеке…

– Искать среди всего множества томов? – Рин обвел стеллажи с книгами широким жестом. – Между прочим, полный список знал только один… Рудольф. Я не к тому, что его не стоило убивать, не пойми неправильно, а все-таки жаль. Хотя, со столичной ты прав, можно и заглянуть. Сегодня не успею, а вот завтра пожалуй. Посторожишь?

– Конечно, – Инг устало улыбнулся.

– Хорошо… – пепел от окурка упал на пол. – Хорошо. Что теперь?

– Что-что… Не знаю! Постоянно спрашиваю себя об этом по нескольку раз за день, а ответадо сих пор не получил. Будем крутиться. Да-да, слишком обще, никакой конкретики… – воцарилась неловкая пауза. – Табачку не осталось?

Рин молча протянул товарищу небольшую коричневую коробочку, в нескольких разных отсеках которой обнаружились и сушеные измельченные листья, и тонкая прозрачная бумага, и кремниевая зажигалка. Он медленно и неумело скрутил не слишком плотную папиросу, из которой тут же посыпался табак, а затем закашлялся.

– И как вы это делаете?

– Ничего, привыкнешь.

– Ага… Послушай, у меня действительно нет слов, но одно я знаю точно. Если будем сидеть и переживать – лучше от этого не станет. Единственное, что может нам помочь – работа, а точнее – расследование. По правде сказать, мне удалось подслушать разговор Эрика и остальных аккурат перед поездкой. Дело важное. Пришло сообщение от дальних рубежей страны: местные просят о помощи. На них напали чудовища, и нам крайне важно ответить на этот вызов, показать, что Тринадцатый Отряд не пустышка, что он действительно нужен…

– Заметь, – перебил Рин, – как дружно мы начали говорить «мы», прости за повтор. Всего месяц, и вот результат. И это при том, что с чем-то реальным нам довелось столкнуться лишь теперь. Не неделю и не две назад. Откуда ж оно взялось?

– Понятия не имею, – Инг пожал плечами, вторая затяжка далась ему немного легче. – Но нужен ли тебе ответ?

– Пожалуй, и нет. Слушай. А что если мы снова откроем колбу? Тому существу, уверен, известно побольше.

– Известно-то, может, и известно. Но будет ли оно делиться? Вспомни с какой легкостью голова заставила меня подчиниться. Боюсь, мы можем потерять и наши…

– Души? – Рин весело улыбнулся, но от его товарища не скрылось, как по телу юноши прошла едва заметная, нервная дрожь. – Ты это брось! Сказки-сказками, но сейчас перед нами реальная угроза, и мы обязаны узнать, откуда она взялась и как с ней бороться.

– Хорошо, – Инг бросил окурок в пепельницу, и от него начала извиваться тончайшая полупрозрачная плеть. – Завтра, если ничего не измениться, и в библиотеке тебе не помогут – вскроем капсулу. На сегодня хватит. Нужно немного отдохнуть.

– Как скажешь.

Подростки разом замолкли, и через десять минут на третьем этаже совсем опустело. Лампы были потушены, а окна прикрыты глухими шторами. Оба обитателя Бастиона не сговариваясь спустились вниз, к камину и разожгли огонь, несмотря на довольно теплую погоду на улице. Внутри каменных стен было прохладно и немного сыро. Вечер обещал затянуться.

На следующее утро, с первыми же лучами, Рин выбежал за пределы Бастиона и направился в Верхний Округ. Несмотря на раннее время, по улицам прохаживалась знать и их семьи в сопровождении прислуги, а извозчики аккуратно правили разукрашенными каретами, стараясь никого не задеть.